Wie mag de twee MotoGP-races op het Circuit of the Americas vanaf pole-position aanvangen? Die vraag werd zaterdag vanaf 16.50 uur Nederlandse tijd beantwoord tijdens de kwalificatie voor de GP van de Verenigde Staten. Het beloofde vanaf Q1 een spannende strijd te worden, want snelle rijders als Raúl Fernández, Brad Binder, Fermín Aldeguer en Franco Morbidelli moesten in het eerste segment al in actie komen.
Dat gold ook voor Fabio Quartararo, die in de eerste run niet lekker uit de verf kwam. De Yamaha-rijder klokte de langzaamste tijd van alle rijders en kwam vlak voor zijn terugkeer in de pits op kolderieke wijze ten val in bocht 15. In de tweede run verging het Quartararo een stuk beter en werd hij de beste Yamaha-rijder op de grid, maar met 2.01.553 bleef hij steken op een zesde plek in Q1 - oftewel P16 op de startopstelling.
Joan Mir kwam een stuk beter voor de dag in het eerste deel van de kwalificatie. De Honda HRC-rijder opende Q1 al sterk, om met zijn tweede getimede ronde tot 2.01.210 te komen. Dit was genoeg voor de koppositie bij terugkeer in de pits, maar in de tweede run bleek dat het nog harder kon. Dat werd bewezen door Aldeguer, die met 2.00.977 als snelste doordrong tot Q2.
Daarin kreeg de Gresini-rijder gezelschap van Mir, die zich in de tweede run niet kon verbeteren. Fernández deed dat wel, maar met slechts 0.018 seconde verschil werd de Trackhouse-rijder uitgeschakeld. Ook Diogo Moreira kwam minder dan een tiende tekort om een plekje in Q2 af te dwingen. De vijfde tijd - en dus P15 op de grid - is voor zijn Honda LCR-teamgenoot Johann Zarco.
2'00.977
+0.233
2'01.210
+0.251
2'01.228
+0.329
2'01.306
+0.468
2'01.445
Vijf Ducati's, drie Aprilia's, twee Honda's en twee KTM's mochten vervolgens in Q2 uitmaken wie er met pole-position aan de haal ging in Austin. Het lont werd al snel in het kruitvat gestoken door Francesco Bagnaia. De Ducati-rijder opende zijn kwalificatie door met 2.00.815 een nieuw ronderecord te rijden op het Circuit of the Americas.
Lang kon hij daar niet van genieten, want nog voor het einde van de eerste run scherpte Mir het ronderecord verder aan tot 2.00.591. Hoeveel die tijd waard was, moest in de slotfase van Q2 blijken toen de rijders terugkeerden op het asfalt voor hun tweede run.
Al snel bleek Mirs tijd niet genoeg om pole te veroveren. Marco Bezzecchi dook als eerste onder zijn tijd, waarna Fabio Di Giannantonio het ronderecord verder verbeterde tot 2.00.136. Iedereen kreeg daarna nog één poging om te proberen de VR46-rijder van zijn tweede opeenvolgende pole te houden, maar zonder succes. Net als in Brazilië veroverde Di Giannantonio dus pole-position, voor Bezzecchi en Pedro Acosta.
Bagnaia verbeterde zich met zijn laatste ronde nog naar de vierde positie, met Mir en Marc Márquez op de vijfde en zesde plek. Jorge Martín moest het doen met de zevende plek, terwijl Álex Márquez, Luca Marini en Aldeguer de top-tien completeerden. Zodoende werden Ai Ogura en de in de eerste run gecrashte Enea Bastianini veroordeeld tot de elfde en twaalfde plaats op de grid.
Het MotoGP-weekend in Austin wordt zaterdag om 21.00 uur Nederlandse tijd vervolgd met de sprintrace. De GP van de Verenigde Staten staat gepland voor zondag om 22.00 uur.
2'00.136
+0.193
2'00.329
+0.349
2'00.485
+0.427
2'00.563
+0.455
2'00.591
+0.501
2'00.637
+0.560
2'00.696
+0.629
2'00.765
+0.755
2'00.891
+0.878
2'01.014
+1.283
2'01.419
+1.341
2'01.477
Vlak voor de kwalificatie kwamen de MotoGP-rijders al in actie tijdens de tweede en laatste vrije training voor de GP van de Verenigde Staten. Doordat beide sessies direct na elkaar plaatsvonden, was het devies om de motorfietsen heel te houden. Dat bleek voor een viertal rijders te hoog gegrepen.
Ogura had de meeste moeite met het overeind houden van zijn motor. De Trackhouse Aprilia-rijder kwam eerst al in de laatste bocht ten val, om later in VT2 ook in bocht 2 te crashen. Kort daarvoor waren Álex Márquez en Moreira ook al gevallen in de snelle knik naar rechts. Ook WK-leider Bezzecchi ging onderuit, hij deed dat in de bocht 6.
Op de ranglijst vond Bezzecchi zijn naam terug op de vierde positie. De Aprilia-rijder zag teamgenoot Martín de snelste tijd rijden met 2.01.563, waarmee hij anderhalve tiende sneller was dan Marc Márquez. Bagnaia klokte de derde tijd, met Di Giannantonio op de vijfde positie. De top-tien werd gecompleteerd door Acosta, Aldeguer, Mir, Álex Márquez en Fernández.
2'01.563
+0.151
2'01.714
+0.200
2'01.763
+0.226
2'01.789
+0.420
2'01.983
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport