Wat het verdedigen van de titel betreft, is het seizoen 2026 voor McLaren tot nu toe ronduit rampzalig verlopen: Oscar Piastri heeft nog geen enkele Grand Prix gereden, terwijl Lando Norris in China niet eens de startgrid haalde.
Statistisch gezien was Shanghai de eerste keer dat geen enkele McLaren aan de start van een grand prix verscheen sinds de Amerikaanse Grand Prix van 2005 in Indianapolis, toen het team zich samen met de andere Michelin-teams na de formatieronde terugtrok. Daarvoor moeten we helemaal terug naar 1966, toen McLaren in zijn debuutseizoen in de Formule 1 moeite had om competitieve motoren te vinden, om een situatie te zien waarin het team twee auto's nog vóór de start terugtrok vanwege betrouwbaarheidsproblemen - en zelfs toen was de tweede auto al vóór het raceweekend afgeschreven.
In 1966 wendde Bruce McLaren zich zonder succes tot de kleine Italiaanse fabrikant Serenissima en diens 3-liter V12, nadat zijn project om Ford’s Indy 500-winnende V8 te verkleinen onvoldoende vermogen en betrouwbaarheid opleverde. Ook de Serenissima-motor bleek daarin tekort te schieten, ondanks dat de plaatselijke priester in het stadje Sasso Marconi elk motorblok persoonlijk zegende voordat het in de McLaren-truck werd geladen.
In 2026 stelt McLaren-teambaas Andrea Stella zijn vertrouwen niet in het goddelijke, maar in Mercedes-Benz High Performance Powertrains (HPP).
"China was voor ons zonder twijfel een lastig en frustrerend evenement," zei Stella in aanloop naar de Japanse Grand Prix. "Dat twee auto’s niet kunnen deelnemen aan een grand prix is een vrij uitzonderlijke situatie. We begrijpen de oorzaak van het probleem."
"In beide gevallen had het te maken met de elektrische kant van de power unit. We hadden storingen aan de batterij, maar verschillende problemen, vrijwel op hetzelfde moment in het weekend — en in die zin is het behoorlijk uitzonderlijk. Samen met HPP hebben we het probleem onderzocht. We hebben er honderd procent vertrouwen in dat HPP de nodige oplossingen heeft doorgevoerd."
Andrea Stella ziet de toekomst vol vertrouwen tegemoet: "We kijken als team vooruit en vooral ook naar Oscar, die dit seizoen nog geen enkele raceronde heeft kunnen rijden."
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Hoewel de accustoringen qua aard verschilden, was die van Piastri’s auto nog te redden, terwijl die van Norris onherstelbaar beschadigd raakte. Naar verluidt zorgde een softwareprobleem - dat McLaren in eerste instantie in de garage probeerde op te lossen door de ECU te vervangen - ervoor dat Norris’ batterij niet meer te repareren was, terwijl Piastri’s probleem lag bij een hulpcomponent die aan de batterij was gekoppeld.
"HPP hanteert zeer hoge standaarden," vervolgde Stella. "Wanneer zij informatie krijgen uit een defect, zullen ze die zeker verwerken en alle noodzakelijke lessen, aanpassingen en maatregelen doorvoeren om herhaling te voorkomen. We kijken er daarom naar uit om weer een ‘normaal’ weekend te hebben — iets wat in China niet lukte en, in zekere zin, ook niet in Australië, waar Oscar nog spinde in de rondjes naar de grid."
"We kijken als team vooruit en vooral ook naar Oscar, die dit seizoen nog geen enkele raceronde heeft kunnen rijden. We willen die trend doorbreken en er gewoon bij zijn."
En als al het andere faalt, kan hij altijd nog een priester bellen…
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport