Tijdens het eerste raceweekend van het Formule 1-seizoen draaide veel om de hoeveelheid batterijen die Honda ter beschikking had, maar deelde Adrian Newey een mogelijk nog interessantere quote die daar volledig los van stond. De legendarische ontwerper liet namelijk weten dat Aston Martin voor november 2025 niet wist dat Honda’s F1-project in een compleet andere staat was dan tijdens de gloriejaren met Red Bull.
"Nee, daar waren we niet van op de hoogte. We kwamen er pas in november vorig jaar achter toen Lawrence, Andy Cowell en ik naar Tokio gingen om geruchten te bespreken die suggereerden dat ze hun oorspronkelijke streefgetallen voor de eerste race niet zouden halen", aldus Newey. "En daaruit kwam naar voren dat veel van de oorspronkelijke medewerkers niet waren teruggekeerd toen ze weer begonnen, dus nee is het antwoord."
Dit klinkt verrassend, aangezien de fabrieksdeal in mei 2023 al formeel is aangekondigd. De woorden van Newey impliceren dat Aston Martin op dat moment eigenlijk niet precies wist waar het voor tekende, al benadrukken teamleden dat de situatie iets genuanceerder ligt dan dat. Zo zijn er bij Aston Martin meerdere leiderschapsveranderingen geweest die volgens geluiden in de paddock een significante rol hebben gespeeld.
Daarnaast laat HRC-president Koji Watanabe in Suzuka weten dat het hele narratief deels op 'een misverstand' berust. "Ja, ik denk eigenlijk dat het om een misverstand gaat. Ons beleid is om engineers uit de motorsport regelmatig te rouleren naar de massaproductie van straatauto's of naar geavanceerdere technologieën zoals vliegtuigen, eVTOL’s, waterstoftechnologie en dergelijke zaken. Dat is een deel van het verhaal, we zijn vanaf het begin al bezig met het rouleren," aldus Watanabe na een vraag van Motorsport.com.
"Verder kost het tijd om de organisatie weer op te bouwen. Ik denk dat dit eigenlijk de zorg van Adrian was, al beschikken we nu wel over voldoende organisatie en talent."
Koji Watanabe, President, CEO and Representative Director of Honda Racing Corporation
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Het geheel behoeft enige uitleg. Zo is een deel van het misverstand dat de verwachtingen van de buitenwereld te hoog waren. Die waren nog gebaseerd op de successen met Red Bull en Max Verstappen, maar de realiteit was sindsdien behoorlijk veranderd bij Honda. "We zijn eind 2021 gestopt met onze Formule 1-activiteiten en kondigden in 2023 aan dat we weer terug zouden keren in de Formule 1, dus er is een periode geweest waarin onze F1-activiteiten vrij beperkt waren," gaf Watanabe toe. "Het heeft bovendien tijd gekost om de organisatie weer op te bouwen en de F1-ontwikkelingen opnieuw op te starten."
In de tussenliggende periode zijn vele werknemers overgebracht naar andere afdelingen van Honda. Dat betreft met name de productie van straatauto's, maar volgens ingewijden ook de ontwikkeling van motoren, racemotoren, herbruikbare raketten en zelfs zonnepanelen – waar Newey in Melbourne met een knipoog aan refereerde. Om onder meer privéredenen zijn velen van het initiële F1-team nadien niet meer teruggekeerd naar het nieuwe project met Aston Martin.
Dit betekent enerzijds dat Honda's F1-team een behoorlijk andere samenstelling heeft en veel Formule 1-ervaring uit de jaren met Red Bull mist en anderzijds dat de wederopbouw van het project veel meer tijd heeft gekost dan initieel gedacht. Dit kon Aston Martin logischerwijs nog niet weten toen het de deal in 2023 tekende en is exact waar een deel van het 'misverstand' op berust, waar Watanabe in Suzuka over sprak.
Fernando Alonso, Aston Martin Racing
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
De HRC-president benadrukt dat de samenwerking tussen Aston Martin en Honda inmiddels wel volledig op gang is gekomen. "De relatie tussen Aston Martin Aramco en Honda is nu erg goed. Dus de daadwerkelijke ontwikkelingsteams – aan de kant van Honda met projectleider Tetsushi Kakuda en Enrico Cardile aan de kant van Aston Martin - werken nauw samen. Ook de band tussen mijzelf en de heer Stroll, en tussen mijzelf en Adrian Newey, is heel erg goed, dus daar maak ik me geen zorgen over."
Er is echter wel bijzonder veel werk aan de winkel, zowel qua betrouwbaarheid als ook qua pure performance. Naast de menselijke aspecten is de huidige situatie ook veroorzaakt doordat niet alles in de simulaties terug te zien was. "Het grootste probleem is dat we iets later met de ontwikkeling zijn begonnen dan anderen. Bovendien lijken de vibraties tijdens sessies op de testbank nog wel van een acceptabel niveau, maar worden die trillingen veel erger zodra we de motor in het daadwerkelijke chassis plaatsen. Het is daardoor duidelijk dat het probleem niet alleen met de krachtbron op te lossen valt. We werken nauw samen met Aston Martin en Aramco om het probleem op te lossen, niet alleen wat betreft de power unit, maar ook in combinatie met het chassis."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport