De eerste trainingsdag voor de Grand Prix van Japan heeft voor Lando Norris een wrange nasmaak gekregen. Waar Oscar Piastri de toon zette met de snelste tijd, moest de Brit toezien vanaf de zijlijn en genoegen nemen met de vierde plaats – en dat had directe gevolgen voor zijn gevoel in de auto.
Bij McLaren begonnen de problemen al vroeg op de dag op het circuit van Suzuka. Een hydraulisch probleem hield Norris in de eerste vrije training lang binnen, en ook in de tweede sessie kwam hij pas laat in actie. Het resultaat: slechts zestien ronden en een duidelijke achterstand in voorbereiding.
"De pace is er voor Oscar, niet voor mij op dit moment", erkende Norris na afloop van de tweede training. De Brit was opvallend negatief over zijn dag, ondanks zijn plek in de top vijf, die hij zonder omwegen omschreef als "pretty bad".
Het gebrek aan ronden speelt daarin een sleutelrol. Op een technisch en veeleisend circuit als Suzuka draait alles om ritme en vertrouwen – precies de elementen die Norris nu mist. "Je leert nog steeds met elke ronde die je rijdt, en ik kom er gewoon veel tekort", legde hij uit. "Ik sta op de achterste voet."
Dat contrast binnen het team is groot. Terwijl Norris worstelde met een gebrek aan track time, werkte Piastri een probleemloze vrijdag af en sloot hij de dag af als snelste man, voor het Mercedes-duo van Andrea Kimi Antonelli en George Russell. Norris wist zich uiteindelijk nog naar de vierde tijd te rijden, maar die klassering vertelt volgens hem niet het hele verhaal.
Teamgenoot Oscar Piastri noteerde de snelste tijd tijdens de tweede vrije training.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
De focus ligt nu volledig op herstel richting zaterdag. In de nacht tussen vrijdag en zaterdag hoopt McLaren de problemen te analyseren en oplossingen te vinden, zodat Norris met meer vertrouwen aan de derde vrije training kan beginnen. "Ik heb een hele avond vrij om dingen te bekijken en te proberen iets te fixen voor morgen", aldus Norris.
Ondertussen kende ook de concurrentie een wisselvallige dag. Max Verstappen kwam niet verder dan de tiende tijd en klaagde over onderstuur, terwijl Mercedes alweer een sterke indruk maakte achter Piastri.
Voor Norris is de opdracht duidelijk: schade beperken en snel meters maken. Met een volledig nieuw reglementenpakket, telt immers elke gereden meter.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport