De eerste twee Grands Prix werden gewonnen door Mercedes, waarbij George Russell en Andrea Kimi Antonelli allebei al op de hoogste trede van het podium hebben gestaan. Het team werd alleen bedreigd door Ferrari, al verloor dat team de aansluiting telkens richting het einde van de race.
Mercedes geniet nu dus een voorsprong op de baan, maar voor kampioenschapsleider Russell is dat geen reden om achterover te leunen. Hij waakt voor een scenario zoals 2024, toen Red Bull Racing dominant aan het seizoen begonnen was, maar McLaren uiteindelijk een serieuze bedreiging vormde richting het einde van het jaar.
"Dat [scenario] is zeker mogelijk", erkent Russell. "Ik denk dat het belangrijker is om naar jaren als 2022 of zelfs 2009 te kijken, waarin teams sterk begonnen, maar aan het einde van het seizoen door andere teams werden ingehaald."
"We hopen natuurlijk dat dat ons niet overkomt", voegt Russell toe. "We denken dat we nog goede ontwikkelingen in de pijplijn hebben, maar we moeten ook erkennen dat we sterke concurrenten hebben. We horen dat Red Bull wat te zwaar is, McLaren nog geen upgrades heeft gebracht en Ferrari er erg sterk uitziet – dus het kan allemaal nog veranderen."
Russell wil met die kennis dan ook nog niet nadenken over een titelstrijd met teamgenoot Antonelli, daar is het volgens hem "nog te vroeg" voor. "Maar het is duidelijk dat we de eerste races samen op de eerste startrij hebben gestaan. We weten allebei heel goed dat de eerste regel is dat je niet crasht met je teamgenoot. Je moet hard, maar eerlijk racen", weet de ervaren Brit.
"Ons belangrijkste doel is om ervoor te zorgen dat we in deze positie blijven en kunnen blijven vechten. Het ergste wat kan gebeuren, is dat je interne gevechten krijgt en dat een ander team daarvan profiteert en je voorbijgaat. Kimi is misschien jong, maar hij is slim genoeg. Ik denk niet dat dat een probleem zal worden."
Russell wil niet te hard van stapel lopen en denkt nog niet aan een titelstrijd met teamgenoot Antonelli.
Foto door: Alex Bierens de Haan / Getty Images
Voor nu wil Russell vooral het moment koesteren, wetende dat hij bij Mercedes kwam op een moment dat het ooit zo dominante team juist enkele jaren op rij worstelde. Hij heeft in die jaren echter "nooit getwijfeld" of Mercedes weer aan de top kon staan.
"De waarheid is dat de Formule 1 enorm competitief is en dat wij het begin 2022 gewoon verkeerd hebben aangepakt", stelt Russell. "Daardoor kwamen we op achterstand en hadden we moeite om die verloren tijd goed te maken."
Wat je Toto [Wolff, teambaas] echt moet nageven, is dat als je naar het team van nu kijkt, het grotendeels dezelfde groep engineers en ontwerpers is als in de succesjaren. Het zijn dezelfde mensen die er waren in de moeilijke periode, en die er nu nog steeds zijn."
"Die loyaliteit aan die mensen, in goede en slechte tijden, heeft zich uiteindelijk uitbetaald. Er is veel vertrouwen en er is ontzettend hard gewerkt door iedereen om ons weer aan de top te krijgen. Ik wist niet of dat al in 2026 zou zijn, maar ik heb altijd geloofd dat mijn moment zou komen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport