Italië mag nog altijd hopen op zijn eerste WK in twaalf jaar tijd. La Squadra Azzurra rekende in eigen land af met Noord-Ierland en heeft zich daardoor voor de finale van de Europese WK-play-offs geplaatst, die het gaat spelen tegen Bosnië & Herzegovina.
© Pro Shots
Tot twee keer toe ging het mis voor Italië in aanloop naar een WK. Voor de editie in 2018 was Zweden daar verantwoordelijk voor en vier jaar later was dit Noord-Macedonië. Dat Gennaro Gattuso medicatie tegen de stress neemt, valt dus te begrijpen.
Vanaf minuut één had Italië het voor het zeggen in het Gewiss Stadion, de thuishaven van Atalanta. De Italianen kregen kans op kans, maar wisten deze voor rust nog niet te verzilveren. Na rust zag Gattuso toe hoe Mateo Retegui alleen op Piece Charles af mocht, maar de spits met Argentijnse roots speelde de bal te ver voor zich uit.
Gelukkig voor Retegui was daar Sandro Tonali. De middenvelder van Newcastle United maakte op kenmerkende wijze zijn vierde interlandgoal, zoals hij dat ook wel vaker in de Premier League doet vanaf de rand van de zestien: 1-0. Vanaf dat moment was Italië redelijk bevrijd, zo ook Gianluigi Donnarumma. De doelman van Manchester City schoof de bal in de opbouw bijna in de voeten van een Noord-Ier, maar het liep met een sisser af. Toen Moise Kean in de slotfase voor de tweede Italiaanse treffer zorgde, was de strijd gestreden: 2-0.
Dit keer niet de Nederlandse assistent-trainer Piet Cremers als bondscoach op de bank bij Wales, maar wel Craig Bellamy. De bondscoach van The Welshman zag dat naast de gelouterde Edin Dzeko ook Esmir Bajraktarevic bij Bosnië in de basis mocht starten. In Cardiff duurde het even voordat de openingsgoal viel, maar dat gebeurde kort na rust. Dean James controleerde de bal eerst fraai, gebruikte zijn snelheid en besloot om de stuiterende bal van buiten de zestien langs Nikola Vasilj te schieten: 0-1.
In de loop van de tweede helft verzuimde James om de wedstrijd in het slot te gooien. De buitenspeler van Leeds United raakte de onderkant van de lat, waarna Dzeko aan de andere kant opstond. De Bosnische spits van Schalke 04 kopte raak uit een corner en dwong daarmee een verlenging af: 1-1. In die verlenging gebeurde lange tijd niets noemenswaardigs, tot 124ste minuut. Een fraaie inswinger van Wales werd bij de tweede paal voor het doel gekopt, maar Mark Harris kon er niet bij.
In de strafschoppenserie kwam Bosnië als sterkste uit de strijd. Vasilj ontpopte zich tot de held, door twee strafschoppen van Wales te keren. Brennan Johnson en Neco Williams waren de schlemielen. De misser van Ermedin Demirovic deed er daardoor niet meer toe. Op dinsdag 31 maart vechten Italië en Bosnië uit wie zich gaat plaatsen voor het WK.
Source: VI Nieuws