Wetenschappers hebben voor het eerst in detail gezien hoe een potvis in het wild bevalt. Opvallend is dat andere potvissen de moeder hielpen tijdens de bevalling. Dat staat in een onderzoek dat donderdag gepubliceerd is in het wetenschappelijke tijdschrift Science.
De bevalling werd vastgelegd in juli 2023 in de Caribische Zee bij het eiland Dominica. Onderzoekers zagen hoe een groep van elf potvissen bij de bevalling aanwezig was. Het ging om tien vrouwtjes, waaronder de moeder, en één jonge mannelijke walvis. De dieren werkten nauw samen om het kalf te beschermen.
Met drones, onderwatermicrofoons en foto's vanaf een schip konden de wetenschappers alles volgen. De geboorte duurde ongeveer 34 minuten, vanaf het moment dat de staart van het kalf zichtbaar werd tot het helemaal geboren was.
Na de geboorte hielpen de andere walvissen het kalf naar het wateroppervlak. Als zeezoogdier moet een potvis namelijk snel boven water komen om adem te halen. Volgens de onderzoekers gebeurde dat al binnen een minuut. De walvissen vormden een dichte groep rond het pasgeboren dier. Ze raakten het aan, ondersteunden het met hun lichaam en duwden het om de beurt omhoog. Dit gedrag duurde nog enkele uren na de geboorte.
Volgens mariene bioloog en mede auteur van het onderzoek David Gruber is de geboorte voor potviswalvissen een zeer risicovol moment voor potwalvissen. "Pasgeborenen zijn immobiel en hulpeloos, net als mensen, en hebben direct hulp van anderen nodig om naar de oppervlakte te komen voor hun eerste ademhaling om te voorkomen dat ze verdrinken."
Het gecoördineerde tilgedrag is eerder al vastgesteld bij drie andere tandwalvissen: orka's, valse orka's en beluga's. Het dateert mogelijk al van meer dan 30 miljoen jaar geleden, toen de laatste gemeenschappelijke voorouder van deze soorten leefde, stellen de onderzoekers.
Potvissen zijn sociale dieren. Ze leven meestal in familiegroepen met moeders, dochters en grootmoeders. Volwassen mannetjes leven vaak alleen en trekken door de oceanen op zoek naar een partner. De vissen zijn de grootste tandwalvissen en hebben de grootste hersenen van alle dieren. Sommige mannetjes kunnen tot wel 18 meter lang worden.
Source: Nu.nl algemeen