In de Grand Prix van China crashte Esteban Ocon met Franco Colapinto, waarna de Fransman al snel het boetekleed aantrok. De Haas-coureur kreeg ook een tijdstraf van tien seconden en erkende dat het zijn fout was, maar dat kon niet voorkomen dat er online haat aan zijn adres kwam.
"Er is natuurlijk veel gebeurd", zegt Ocon tegen onder meer Motorsport.com. "Eerlijk gezegd heb ik er niet al te veel aandacht aan besteed, maar ik heb wel gezien wat er online gebeurde. Voor mij was het belangrijkste om direct met Franco te praten, om hem te zeggen wat ik ervan vond en dat het me speet, omdat het mijn fout was."
"We hebben goed gesproken, alles was natuurlijk in orde tussen ons en ik ben blij dat hij alsnog een goede race had en punten wist te scoren."
Colapinto reed in China zelfs enige tijd op de tweede plaats, nadat de kopgroep tijdens een vroege safety car naar binnen ging. Hij lag nog altijd op koers voor een top-tienfinish toen hij in ronde 32 een pitstop maakte. Bij het uitrijden van de pitstraat greep Ocon zijn kans en dook opportunistisch aan de binnenkant bij bocht 1, waardoor beide auto's in een spin terechtkwamen.
Hoewel Colapinto zich herstelde en als tiende finishte, had hij zonder het incident mogelijk drie plaatsen hoger kunnen eindigen. Ocon kreeg de volle laag op sociale media – ondanks dat het management van Colapinto fans opriep om "positief en respectvol" te blijven.
Ocon onthulde dat hij een steunbrief ontving van FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die zich actief inzet tegen online haat. In 2023 richtte Ben Sulayem de campagne United Against Online Abuse op, nadat een steward doelwit werd van online trolls na de Grand Prix van de Verenigde Staten een jaar eerder.
"De FIA en de president hebben me daarna een brief gestuurd, dus het is zeker onderwerp van gesprek geweest", aldus Ocon.
Colapinto kon zijn weg vervolgen, maar verloor wel posities door het incident.
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
"Alle vormen van online misbruik die we hebben gezien, mogen absoluut niet worden getolereerd en zouden zware consequenties moeten hebben. Het hoort niet thuis in de sport – en zeker niet in onze sport."
"Maar ja, dat zijn toetsenbordhelden, zo zijn ze nu eenmaal. Ik denk dat dit in de toekomst alleen maar vaker zal voorkomen en dat er waarschijnlijk ook strengere gevolgen voor deze mensen zullen komen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport