Zoals Troy Parrott Ierland naar de play-offs schoot en een land liet dromen van het WK, zo deed Miguel Terceros dat voor Bolivia. De 21-jarige aanvaller - beter bekend als Miguelito - is de hoop van La Verde om het WK te halen. In een land dat al langer wordt geteisterd door politieke onrust en economische onzekerheid, groeit de spanning richting de halve eindstrijd met Suriname. Maar wat zijn de verwachtingen rondom de halve finale en hoe wordt er in Bolivia gekeken naar Miguelito, die al wordt vergeleken met zijn ploeggenoot Neymar?
Tekst: Mats Groenhuijzen
Dat Bolivia de play-offs haalde had in eigen land bijna niemand meer voor mogelijk gehouden. Met een koelbloedig benutte penalty kroonde Miguelito zich tot held van de natie met een 1-0 zege op Brazilië, waardoor La Verde zich plaatste voor de intercontinentale play-offs. Terwijl Bolivia nog in euforie verkeerde over die stunt, voltrok zich in Venezuela een waar spektakelstuk dat beslissend bleek voor die plaatsing. Venezuela was op weg naar een zege tegen Colombia en leek dus over Bolivia heen te klimmen, maar ging uiteindelijk met 3-6 ten onder. En zo, op het nippertje en met een beetje hulp van de Colombianen, mocht Bolivia - dankzij een sensationele zege op Carlo Ancelotti's Brazilië - tóch blijven dromen van het WK.
Miguelito (met rugnummer 7) samen met het Boliviaanse elftal voor het WK-kwalificatieduel met Argentinië
Pas als je weet en ervaren hebt hoe Bolivia er momenteel voorstaat als land, begrijp je écht hoeveel deze play-offs betekenen. Bolivia is een arm land, geteisterd door politieke onrust en economische onzekerheid. Presidenten steunen in Bolivia vaak op hun regionale achterban, wat in andere delen van het land geregeld tot onvrede leidt. Tegenstanders klagen dat overheidsinvesteringen, infrastructuur en aandacht voor het creëren van banen daardoor vaker naar de regio van de president gaan. Afgelopen jaar stond de nationale munteenheid nog nooit zo laag en stonden er urenlange rijen bij tankstations vanwege het tekort aan brandstof. In grote delen van het land is werk schaars en leven gezinnen in armoede. Sinds de verkiezing van Rodrigo Paz Pereira als president is de economie weer wat hersteld, maar deze is verre van gezond.
In tijden van onzekerheid klampen de Bolivianen zich vast aan wat nog wél houvast biedt: voetbal. Om dat gevoel te begrijpen, reizen we eerst terug naar 9 december 2022. Nederland - Argentinië, kwartfinale van het WK in Qatar. Een onvergetelijke gelijkmaker van Wout Weghorst in de laatste minuut. Nederland verloor via strafschoppen en Louis van Gaal zwaaide daarmee af als bondscoach. Weghorst en Lionel Messi kregen het nog met elkaar aan de stok, waarna Weghorst voor de camera verscheen, nota bene voor een Boliviaanse journalist. Dat was Pablo Fernández, die voor de Boliviaanse pers verslag deed van het WK zonder dat het land zelf deelnam. Fernández vroeg hoe Weghorst zich voelde na de uitschakeling. Zijn doelpunt in blessuretijd staat bij ruim zeventien miljoen Nederlanders in het geheugen gegrift. Nu is alles anders: dit keer staat zijn eigen land Bolivia aan de rand van WK-deelname, wetende hoeveel dit voor het land betekent.
Source: VI Nieuws