Een drone heeft voor het eerst potvissen vastgelegd die elkaar kopstoten geven. Wetenschappers hadden al vermoedens over dit gedrag na beschrijvingen van scheepvaarders uit de negentiende eeuw. Dit vormde zelfs de inspiratie voor het verhaal Moby-Dick.
Onderzoekers van de Schotse Universiteit van St Andrews hebben voor het eerst vastgelegd hoe jongvolwassen potvissen frontaal op elkaar botsen. De onderzoekers waren het gedrag van de dieren aan het observeren, meldden ze maandag in Marine Mammal Science.
De beelden zijn verzameld tijdens veldwerk op de Azoren en de Balearen tussen 2020 en 2022. Het is onbekend waarom de jonge potvissen dit doen. Wetenschappers vermoeden dat het gedrag voortkomt uit confrontaties of concurrentie tussen mannetjes. Ze willen in de toekomst vaker drones voor dit soort observaties inzetten.
De bevinding ondersteunt verhalen van negentiende-eeuwse zeelieden. Zij maakten toentertijd meldingen van walvissen die met hun kop schepen ramden en wegduwden. Meerdere boten uit die tijd zijn zo tot zinken gebracht.
Een van de beroemdste voorbeelden betreft de walvisboot Essex. Dat zeilschip van 27 meter is naar verluidt in 1820 bij de Galapagoseilanden gezonken door twee aanvallen van een grote mannelijke potvis. Deze gebeurtenis vormde later een inspiratiebron voor Moby-Dick, een wereldberoemd boek uit 1851 over de walvisvaart.
Een stuurman beschreef de kopstoot op de Essex toentertijd in een verslag. "Hij zag eruit alsof hij tien keer zo woest en wraakzuchtig was. Het schuim vloog alle kanten op door het voortdurende, heftige slaan van zijn staart. Zijn kop stak voor ongeveer de helft uit het water, en zo kwam hij op ons af en ramde het schip opnieuw."
Source: Nu.nl algemeen