Het Amerikaanse ministerie van Defensie voert per direct ingrijpende veranderingen door in de wijze waarop de pers wordt gefaciliteerd. Na een gevoelige nederlaag in de rechtszaal over de grondwettelijkheid van eerdere mediamaatregelen, kiest het Pentagon voor een fysieke en operationele herstructurering van de persvoorlichting.
De gevolgen van de wijziging is het onmiddellijk sluiten van de vertrouwde persruimte binnen de muren van het Pentagon in Arlington. Journalisten die de activiteiten van het Amerikaanse leger op de voet volgen, worden voortaan ondergebracht in een faciliteit buiten het hoofdgebouw. De toegang tot het ministerie zelf wordt bovendien drastisch ingeperkt; persvertegenwoordigers mogen het gebouw enkel nog betreden wanneer zij worden vergezeld door officieel defensiepersoneel.
Onvrede over 'censuurregels'
De aanleiding voor deze drastische stap is een recente uitspraak van een federale rechter in Washington. De rechter haalde afgelopen vrijdag een streep door de richtlijnen die een half jaar geleden werden ingevoerd. Volgens die regels kon het Pentagon de accreditatie van journalisten intrekken als zij informatie publiceerden zonder expliciete goedkeuring vooraf. Wie weigerde aan deze vorm van zelfcensuur mee te werken, riskeerde zijn werkplek en toegang te verliezen.
De rechter oordeelde dat deze werkwijze in strijd is met de grondwet. Hoewel het Pentagon stelt dat de nieuwe maatregelen — zoals de verhuizing naar een extern gebouw — in lijn zijn met het vonnis, is het nog maar de vraag of de rechterlijke macht deze 'fysieke barrière' als een passende oplossing ziet voor de eerdere schending van de persvrijheid.
Juridische strijd duurt voort
Een woordvoerder van het ministerie benadrukte dat de aanpassingen noodzakelijk zijn om aan de huidige juridische verplichtingen te voldoen. Tegelijkertijd laat de Amerikaanse overheid het er niet bij zitten; het ministerie van Defensie heeft inmiddels officieel beroep aangetekend tegen de uitspraak van de rechter.
De komende periode zal moeten uitwijzen of de nieuwe opzet de transparantie bevordert of dat de afstand tussen de journalistiek en het machtscentrum in Arlington alleen maar groter wordt. Vooralsnog lijken de escorts en de externe werkruimte de nieuwe realiteit voor de Amerikaanse defensiecorrespondenten.
National 9-11 Pentagon Memorial (@U.S. Deputy Secretary of Defense Kathleen H. Hicks)
Source: Fok frontpage