Niemand in Servië wilde hem hebben, dus werkte Nemanja Matic als houthakker met zijn vader en verdiende hij 75 euro per maand bij een Derde Divisie-club. De inmiddels 37-jarige middenvelder, die nog tot de zomer onder contract staat bij Sassuolo, blikt in een uitgebreid interview met La Gazzetta dello Sport terug op zijn opmerkelijke loopbaan.
© Pro Shots
Zijn doorbraak kwam niet in eigen land, maar in Slowakije. Bij Kosice kreeg hij wél de kans. 'Ik had twee dromen: mijn professionele debuut maken en voor Rode Ster Belgrado spelen. Ik dacht dat het dromen zouden blijven. Tot Kosice kwam.' Daar begon zijn opmars richting de Europese top. In augustus 2009 werd hij opgepikt door Chelsea, dat de middenvelder een jaar later voor een seizoen verhuurde aan Vitesse. Matic ontwikkelde zich goed in Arnhem, maar tot meer speeltijd bij Chelsea leidde dat niet. Begin 2011 vertrok hij definitief naar Benfica, als onderdeel van de transfer van David Luiz naar Chelsea.
Een cruciaal moment in zijn loopbaan kwam bij Benfica, toen trainer Jorge Jesús hem direct een andere rol voorhield. Matic moest even schakelen. 'Ik was sprakeloos. De eerste dag kwam hij met een tolk naar me toe, omdat ik geen Portugees sprak en hij geen Engels. Hij zei: "Als nummer 8 of 10 heb je niet het niveau en kun je niet voor Benfica spelen." De Serviër begreep er weinig van. 'Ik dacht: 'Maar waarom hebben jullie me dan gecontracteerd?' Het antwoord volgde meteen. 'Aan de andere kant, als je als nummer 6 speelt, kun je tot de besten ter wereld behoren.' Matic had geen keuze en paste zich aan. Met succes, is achteraf gebleken.
Matic maakte dermate veel indruk in Lissabon dat Chelsea hem begin 2014 terughaalde naar Londen. Voor 25 miljoen euro keerde de Serviër terug naar The Blues. In zijn tweede periode groeide de middenvelder uit tot basisspeler en na drieënhalf jaar volgde een transfer naar Manchester United, waar hij liefst vijf seizoenen speelde. Daarna volgden nog periodes bij AS Roma, Stade Rennes, Olympique Lyon en afgelopen zomer streek hij neer bij Sassuolo.
Ook op 37-jarige leeftijd is stoppen geen thema voor Nemanja Matic. 'Passie en liefde voor het spel. Misschien geniet ik nu nog wel meer, omdat ik weet dat het niet eeuwig duurt.' Die mentaliteit ontstond al vroeg, toen elke stap vooruit een luxe was. Toch kijkt hij ook al vooruit. 'Trainer worden, met mijn eigen ideeën en overtuigingen. Dan zien we wel of ik het kan.'
Source: VI Nieuws