In Spanje was er veel aandacht voor het optreden van Thiago Pitarch. De achttienjarige Spaanse middenvelder speelde een uitstekende wedstrijd voor Real Madrid in de achtste finale van de Champions League tegen Manchester City. 'Van de ene op de andere dag is hij een speler geworden om rekening mee te houden.'
© Pro Shots
Marca sprak van 'een overweldigende realiteit' dat Pitarch zich zo goed staande hield op dit podium. 'Hij is pas achttien jaar oud, maar hij praat, beweegt en speelt met een natuurlijke flair die zijn leeftijd overstijgt. Bij Real Madrid is het niet gebruikelijk dat een jeugdspeler zo snel doorbreekt en zo'n belangrijke positie in het eerste elftal verovert. En toch lijkt zijn opmars onvermijdelijk.'
In januari promoveerde zijn trainer Álvaro Arbeloa zijn pupil van het tweede naar het eerste elftal. De jonge Spanjaard – die dit seizoen ook nog minuten maakte in het derde elftal van Real - debuteerde pas enkele maanden geleden voor Real Madrid Castilla. Halverwege februari liet Arbeloa Pitarch debuteren in het eerste. Tegen Getafe en Celta de Vigo kreeg hij een basisplek. Tegen Manchester City was hij een van de uitblinkers in de Champions League.
'Tegen Manchester City leverde hij een prestatie die door velen wordt gezien als zijn doorbraak', vervolgde Marca. 'Niet zozeer vanwege de statistieken, hoewel die wel een rol speelden, maar vanwege de controle en de persoonlijkheid die hij gedurende de hele wedstrijd uitstraalde. Wat echt opviel, was zijn aanwezigheid. Altijd een passoptie biedend, altijd dicht bij de bal, altijd klaar om te helpen. Een voetballer die zich stilletjes door de gelederen heeft gewerkt en bijna van de ene op de andere dag een speler is geworden om rekening mee te houden.'
'Dit is een wedstrijd die je altijd in FIFA (tegenwoordig EA Sports FC, red.) opstart om te spelen', zei Pitarch zelf na afloop. Hij is blij met zijn trainer Arbeloa. 'Ik zal hem altijd dankbaar zijn, omdat hij me al zijn vertrouwen heeft gegeven. Ik probeer hem daarvoor terug te betalen. Hij vraagt me om persoonlijkheid te tonen, om te spelen zoals ik dat kan, en dat is wat me hier heeft gebracht.'
Bijna verloor Pitarch' optreden wat glans. Net voor tijd verspeelde hij in het eigen strafschopgebied de bal, waardoor Manchester City had kunnen scoren. Thibaut Courtois redde hem echter. 'Thiago hield de bal te lang vast, ik bleef maar roepen dat hij de bal naar mij moest spelen. Maar uiteindelijk speelde hij een geweldige wedstrijd en gelukkig kon ik hem daar redden', lachte de Belg.
Source: VI Nieuws