Real Madrid staat met één been in de kwartfinale van de Champions League. De Madrilenen hadden op een magische avond in Bernabéu aan 45 minuten genoeg om al ruim afstand te nemen van The Citizens. Dat had de ploeg allemaal te danken aan Federico Valverde.
© Pro Shots
In een duel dat inmiddels bijna vaste prik is geworden in de Champions League, liet Real Madrid Manchester City in de eerste helft alle hoeken van het Bernabéu zien. Voor de zeventiende keer stonden beide grootmachten tegenover elkaar in Europa - inmiddels het derde meest gespeelde affiche in de geschiedenis van de Champions League - maar zelden kreeg City zo'n tik te verwerken als in de eerste 45 minuten van deze wedstrijd.
Opvallend genoeg begon City nog met het meeste initiatief. De ploeg van Pep Guardiola, die Tijjani Reijnders op de bank liet, kwam in de openingsfase een paar keer gevaarlijk voor het doel. Toch was de eerste grote mogelijkheid voor Real Madrid. Brahim Díaz brak na acht minuten door, maar stuitte oog in oog met Gianluigi Donnarumma op de doelman. Het bleek slechts uitstel van executie, want niet veel later brak de thuisploeg de wedstrijd open.
Federico Valverde dook op in het strafschopgebied en werkte koelbloedig af. Het afronden van Valverde verdient alle lof, maar doelman Thibaut Courtois had net zo'n groot aandeel in de totstandkoming van het doelpunt. De Belgische doelman stuurde Valverde weg, die profiteerde van twijfel bij Nico O'Reilly en op Donnarumma af kon gaan. Halverwege de eerste helft sloeg de thuisploeg opnieuw toe. Wéér was het Valverde die opdook op de juiste plek en de bal hard in de rechterbenedenhoek schoot. Daarmee onderstreepte de Uruguayaan zijn indrukwekkende vorm dit seizoen, waarin hij in zeventien wedstrijden al bij veertien doelpunten direct betrokken was.
Manchester City moest lijdzaam toekijken en had na de stormachtige openingsfase niet veel meer te zeggen. En vlak voor rust werd het nog erger voor de Engelsen. Díaz vond de ruimte en legde klaar voor Valverde, die Marc Guehi het bos instuurde en op acrobatische wijze de 3-0 verzorgde.
Klik op de tekst boven de video om de goal te bekijken
Met die treffer schreef Real Madrid een stukje Champions League-geschiedenis: voor het eerst sinds de legendarische halve finale tegen Bayern München in 2014 scoorden de Madrilenen weer drie keer in de eerste helft van een knock-outwedstrijd.
Na rust probeerde Manchester City het duel nog een andere richting op te duwen, al was de opdracht in het Bernabéu al bijna onmogelijk geworden. Guardiola bracht Reijnders en hoopte zijn ploeg zo hoger op het veld te krijgen. Dat leek zijn vruchten af te werpen, maar nadat Antoine Semenyo op Courtois stuitte, kreeg Real Madrid dé kans om het tweeluik definitief te beslissen. Vinícius Júnior werd onderuitgehaald door Donnarumma, die daarvoor ook nog geel zag. De Braziliaan ging zelf achter de bal staan, maar Donnarumma redde knap op de strafschop en hield City daarmee in leven.
Niet dat het voor het spelbeeld veel uitmaakte, want Real Madrid bleef de meest dominante ploeg. In de slotfase kreeg Manchester City nog een grote kans op de aansluitingstrefer. Die creërde het niet zelf, maar kwam tot stand na geklungel van Thiago Pitarch. De achttienjarige middenvelder, de jongste Spaanse speler ooit die voor Real Madrid in de basis begon in een knock-outwedstrijd van de Champions League, bracht zijn ploeg in moeilijkheden door in het strafschopgebied te pingelen. Hij werd gered door Courtois, die zijn avond extra glans gaf met deze topredding.
Hoewel Manchester City in de slotfase volop loerde op de 3-1, om de kansen op een comeback groter te maken, werd er niet meer gescoord in Bernabéu. Over een week zullen we weten of de 3-0 voorsprong genoeg gaat zijn voor Real Madrid.
Source: VI Nieuws