Barcelona heeft de koppositie in La Liga verstevigd. Dankzij een geniaal moment van Lamine Yamal stelden de Catalanen uit bij Athletic Bilbao de overwinning veilig, in een wedstrijd die allesbehalve vlekkeloos verliep.
© Pro Shots
Met Athletic trof Barcelona een tegenstander tegen wie het makkelijk scoort. Het competitieduel van 22 november vorig jaar eindigde in een klinkende 4-0 overwinning voor de Catalanen, terwijl de halve finale van de Spaanse Supercup op 7 januari liefst 5-0 werd.
Zaterdagavond ging het echter een stuk lastiger voor Barcelona. In San Mamés ontvouwde zich een rommelige eerste helft waarin kansen schaars waren. Barcelona had weliswaar het meeste balbezit, maar deed daar weinig mee. Ferran Torres kreeg naarmate de wedstrijd vorderde nog de beste mogelijkheden. Eerst werkte hij een voorzet van Lamine Yamal matig af, later raakte hij met een hakbal uit een corner het zijnet. Doelman Unai Simón hoefde nauwelijks echt in actie te komen.
Athletic leek het vooral van momenten te moeten hebben en dacht vlak voor rust de score te openen, ware het niet dat de treffer van Iñaki Williams werd afgekeurd wegens buitenspel. Dat was zo'n beetje het enige opwindende moment van de thuisploeg in de eerste helft.
Dat beeld veranderde na rust, toen Barcelona in het eerste kwartier meermaals ontsnapte aan een achterstand. Oihan Sancet was er twee keer dichtbij. Eerst schoot hij na een diepe bal van Robert Navarro zwak in de handen van Joan García, even later dwong hij de Barça-doelman tot een uitstekende redding met een harde poging van afstand. García hield Barcelona daarmee overeind in een fase waarin Athletic het initiatief had.
Trainer Hansi Flick bracht Fermín López, Robert Lewandowski en Raphinha binnen de lijnen om de druk op te voeren. Dat leverde vrijwel direct een paar mogelijkheden op. López dwong Simón tot een redding en Pau Cubarsí kopte uit een voorzet net naast.
De wedstrijd kantelde uiteindelijk door één moment van klasse. Pedri, die ook in mocht vallen, vond Lamine Yamal net buiten het strafschopgebied, waarna de jonge aanvaller naar binnen trok en met een verwoestend schot de bal in de bovenhoek joeg. Het was alweer de veertiende competitietreffer van de buitenspeler, die dit seizoen in totaal al achttien keer scoorde (ook drie keer in de Champions League en tweemaal in de Copa del Rey).
Kansen om de wedstrijd te beslissen kreeg Barcelona daarna niet echt meer, al was het gevaar nooit ver weg. Dat gold echter ook voor Athletic, dat in de blessuretijd nog een mogelijkheid op 1-1 kreeg. Gescoord werd er niet meer en dus is de voorsprong van Barcelona op Real Madrid weer vier punten.