Maarten Paes vindt dat Ajax vooral als team tekortschiet. Dat zei de keeper na de verloren wedstrijd tegen FC Groningen van zaterdag.
© Pro Shots
Voor Paes is duidelijk dat Ajax vanwege een gebrek aan teamgeest zo slecht draait. 'In de eerste helft was er, op die goal na, weinig aan de hand, maar we kwamen niet goed uit de kleedkamer', zei Paes na afloop. 'En na de 2-1 hebben we in niets laten zien dat we een team zijn. Dat is pijnlijk. Ik kijk eerst naar mezelf hoor. Ik ben niet iemand die wijst naar anderen, ik ben een grote jongen, dus ik neem die verantwoordelijkheid, maar ik denk dat jullie ook wel hebben gezien dat we elkaar in de steek hebben gelaten aan het einde.'
Wat Paes mist? 'Een team, jongens die voor elkaar door het vuur willen gaan. In slechte tijden zie je het best of je een team bent of niet. We moeten allemaal in de spiegel kijken hoe we dat kunnen verbeteren. Als je wint, is iedereen vrienden. In slechte tijden zie je het best of je voor elkaar door het vuur wil gaan, of je elkaars rug hebt. Voetbal is een spel van fouten, die maken we allemaal, maar je moet op z'n minst een team zijn.'
Daarbij trok Paes de vergelijking met Groningen. 'Als je naar ons team kijkt en dat van FC Groningen, zie je dat we heel veel talent hebben. Maar je ziet hier tien of elf lokale jongens die er vol tegenaan gaan. Dan is dat misschien wel meer waard dan het talent. Of ik verbaasd ben? Ik weet niet of verbaasd het goede woord is. Ik wist in welke situatie Ajax zit en neem m'n verantwoordelijkheid. Het is aan mij om binnen en buiten het veld zoveel mogelijk waarde toe te voegen hier. Dan is het lastig als het zo gaat. Die laatste kans van hen is tekenend. Waar ze heel simpel spelen, één pass eroverheen en ze staan één op één. Dat is denk ik tekenend voor het feit dat iedereen in zichzelf kruipt en we geen team meer zijn.'
Ook Youri Baas sprak na afloop over het terugkerende probleem van een terugval in de tweede helft. Paes herkent dat beeld. 'Toen ik hier kwam, was uit de kleedkamer komen al een terugkerend onderwerp. Vandaag is gebleken dat dat nog niet de wereld uit is. We moeten goed de beelden gaan bekijken en zien wat er te verbeteren valt.'
Paes benadrukte dat de doelstelling van Ajax nog altijd duidelijk is. 'We hebben een gezamenlijk doel hier en dat is Champions League-voetbal halen. Dan doet het ego er niet toe en moet alles wijken om dat doel te halen. Als er kritiek op mij is, dan neem ik het als een man en is dat zo. Buiten het veld is iedereen heel aardig, maar het gaat er ook af en toe om om elkaar de waarheid te zeggen op het veld.'
Geen leiders
Paes erkent dat Ajax leiders mist. 'Ik denk dat we een heel jonge ploeg hebben. Sommigen moeten daarin groeien, net als ik. Ik ben natuurlijk de man van de laatste lijn, daar ga ik mijn stinkende best voor doen. Ja, er zijn zeker harde woorden gevallen. Wat daar gezegd is, ga ik niet vertellen. Als je grote jongens bent, mag je de waarheid tegen elkaar zeggen, denk ik. En net als dat ik hier sta, pak ik daar ook mijn verantwoordelijkheid. Wat we kunnen doen is ons stinkende best om een hecht team te vormen.'