In de rubriek VI-Tijdmachine brengen we met regelmaat nieuwe verhalen over toen, en elke dag van het weekeinde herplaatsen we een artikelen uit ons rijke archief. Vanwege de 67ste verjaardag van Luciano Spalletti gaan we naar 2023, de dagen dat de huidige aartsvijand – want zo wordt iedereen in dienst van Juventus beschouwd – een heilige werd in Napoli.
Op de laatste Italiaanse Cup met Grote Oren had inmiddels een dikke laag stof gelegen, als ze ’m bij Inter niet regelmatig zorgvuldig hadden gepoetst, zo begint het verhaal uit januari 2023. Het zilverwerk is zowel een beeldschone als steeds pijnlijkere herinnering, nu de hoofdrolspelers van toen (Sneijder, Eto’o, Milito en co) allemaal al lang en breed zijn gestopt. Er is er zelfs één die dit jaar vijftig wordt (Javier Zanetti). Maar inmiddels is er serieuze hoop op verlossing.
Sinds het gouden Inter van 2010 haalde resultaattrainer Massimiliano Allegri tot twee keer toe de Champions League-finale, maar werd daarin ook tot twee keer toe vrij simpel weggepoetst door respectievelijk Barcelona (2015) en Real Madrid (2017). Daarnaast was alleen AS Roma een keer (2018) in staat tot de halve finale van het miljardenbal te reiken. En, zo voegen we anno 2026 toe, in de laatste eindstrijd werd Inter met 5-0 te kijk gezet door Paris Saint-Germain. Voor de rest telde het land van het Calcio, dat tussen 1985 en 1996 nog vijf keer het belangrijkste bekertoernooi van Europa won, niet meer mee in de Europese top. Maar dit seizoen is er ineens het Napoli van Luciano Spalletti. Als een schitterend, hemelsblauw licht dat aan de horizon is verschenen en de jarenlange duisternis verdrijft.
Laat dit Napoli een les zijn voor iedereen. Ideeën zijn meer waard dan geld
Khvicha Kvaratskhelia kan fladderen als de engelen en laat zelfs de meest stringente gelovigen van het catenaccio zwijmelen. Victor Osimhen dendert over de grootste krachtpatsers van het nationale en internationale voetbal heen alsof ze er niet staan. Van Stanislav Lobotka werden ze in zijn jaar bij Ajax niet bepaald warm, maar nu dirigeert de 1 meter 70 kleine spelmaker zijn ploeg minimaal naar de Scudetto. De twintig centimeter langere Min-Jae Kim bleek al na een handvol wedstrijden in tal van opzichten de verbeterde versie van de vertrokken Kalidou Koulibaly. En dan verdienen Piotr Zielinski, André-Frank Zambo Anguissa, Matteo Politano, Giacomo Raspadori, Hirving Lozano en al die andere ingrediënten die van Napoli een verrukkelijk gerecht maken net zo goed de spotlights, want ze weten in Stadio Diego Armando Maradona stuk voor stuk ver boven zichzelf uit te stijgen.
Daarom, zegt niet alleen trainerslegende Arrigo Sacchi, is het succes met name aan de trainer toe schrijven. ‘Spalletti is een genie’, aldus de man die van AC Milan een van de meest opwindende teams aller tijden maakte. ‘In Napels is iets uitzonderlijks gaande. Ze verzamelden een stel semi-onbekenden en begonnen een project waar een visie leidend is. Nu volgen ze hetzelfde pad als de groten uit het verleden: het Ajax van Rinus Michels, het Barcelona van Pep Guardiola en mijn onverslaanbare Milan.’
Tijd voor een profiel dus, van het brein van deze aanvalsmachine dat ook zelf zichtbaar kan genieten van zijn meesterwerk.
Gentleman in Armani-trainingspak.