De Formule 1 begint komend weekend aan een nieuw technisch tijdperk, waarbij alle teams in feite vanaf nul starten. Enkele dagen voor de seizoensopener in Melbourne sprak Motorsport.com exclusief met Frédéric Vasseur, de teambaas van Ferrari, over hoe de testdagen zijn verlopen, zijn verwachtingen van het aankomende F1-seizoen, de technische controverses die er al zijn geweest en de impact die de media op het team hebben.
Drie dagen shakedown in Barcelona en zes testdagen in Bahrein. Zijn de verwachtingen bevestigd?
"Ik ben te oud om hoge verwachtingen te hebben na de wintertests. Je hebt altijd het gevoel dat er slecht nieuws kan komen zodra je voor het eerst de baan op gaat – ik doel dan op betrouwbaarheid, correlatie en andere technische aspecten. Maar op die vlakken is het tot nu toe goed gegaan."
Elke upgrade die we dit seizoen op het circuit brengen, zal een grotere stap voorwaarts betekenen dan de totale verbetering die we in 2025 zagen.
Is alles volgens plan verlopen?
"We hebben meer dan zesduizend kilometer afgelegd, dat is zonder twijfel positief, net als de feedback die we hebben verzameld over de correlatie. Er waren wat kleine problemen, maar niets dat ervoor heeft gezorgd dat we ons programma niet konden voltooien. Er zijn nog enkele open punten wat betreft de betrouwbaarheid, maar dat geldt voor iedereen. Er is niets kritisch. Wat prestaties betreft is het nog te vroeg voor conclusies. Vorig jaar was Williams aan het einde van het voorseizoen de snelste. Bovendien hebben de baancondities in Bahrein een enorme invloed op de rondetijden."
Er wordt veel gesproken over betrouwbaarheid. Wordt dat de grootste uitdaging?
"Betrouwbaarheid komt voor alles. Als je niet continu kunt rijden, verzamel je geen data, kun je de correlatie niet verifiëren en zet je geen stappen. Kijk naar 2014 in Jerez, bij de start van het hybride tijdperk: alle teams samen reden 94 ronden. Vandaag de dag is dat totaal anders. Ik ben onder de indruk van de betrouwbaarheid over de gehele linie. Zelfs bij onverwachte problemen stond niemand langer dan een paar uur stil. Dat is een enorme stap vooruit voor de Formule 1."
Achteruit kijken heeft geen zin, zegt Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Er wordt dit jaar een flinke ontwikkelingsstrijd verwacht. Wordt die beslissend in het kampioenschap?
"Als je naar vorig jaar kijkt, was het gat van ons naar McLaren het hele seizoen vrij constant. We ontwikkelden in hetzelfde tempo, met verschillen van enkele tienden. Dit jaar wordt het anders. De uitgangspositie blijft belangrijk – liever de eerste race winnen dan met een achterstand beginnen – maar doorslaggevend wordt het ontwikkelingsprogramma. Ik denk dat elke upgrade dit jaar een grotere stap kan opleveren dan de totale vooruitgang in 2025. Winnen in Melbourne betekent niet dat je na vijf races nog steeds de beste auto hebt. Aan de andere kant sluit het derde team in Australië zijn niet uit dat je later in het seizoen nog kunt winnen."
Kwam het totaalbeeld na de tests overeen met de verwachtingen of waren er verrassingen?
"Het zit in het DNA van de F1 om te klagen, maar ik denk dat iedereen positief verrast is. Er werd gezegd dat we dicht bij F2 zouden zitten, maar we zijn maar twee à drie seconden langzamer dan in 2025, terwijl het vorig jaar tijdens de tests koeler was. Het algemene beeld is veel beter dan gevreesd. Er zijn aandachtspunten, maar we staan aan het begin van een nieuwe technische cyclus. We moeten dingen aanpassen en verfijnen. Het belangrijkste is dat we een mooie competitie krijgen, waarbij twee of meer teams het tegen elkaar opnemen. Dat we dit jaar één of twee seconden langzamer zijn dan vorig jaar, doet er niet toe. Het gaat erom dat je een tiende sneller bent dan je rivalen."
Elke reglementswijziging – hoe klein ook – zorgt voor spanningen tussen teams.
"Welke regel je ook wijzigt, die verandering bevoordeelt altijd iemand. Dat maakt aanpassingen aan de regels complex. Elke wijziging die we bespreken, ligt gevoelig. Zeker bij power units, aangezien de impact per fabrikant kan verschillen."
Vasseur: "Ongeacht het resultaat in 2024 of 2025 gaan we de baan op met één doel: winnen."
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Tijdens de tweede test in Sakhir introduceerden jullie twee opvallende aerodynamische updates.
"Je moet het technisch reglement verkennen en tot de limiet gaan om innovatief te zijn. Maar innovatie zit niet alleen in zichtbare delen. Ik ben blij dat twee oplossingen van ons de aandacht trokken. We hebben in het verleden ook innovaties doorgevoerd die minder zichtbaar waren, zoals bij de ophanging, koeling en motor. Maar dat geldt voor alle teams. We hebben vanaf dag één een open dialoog met de FIA. Niemand kan het zich permitteren om windtunneltijd of ruimte binnen de budgetcap te verspillen aan niet-reglementaire oplossingen."
Geeft de teleurstelling van 2025 extra druk?
"Ik ben ervaren genoeg om mezelf en het team op een constructieve manier druk op te leggen. Ongeacht het resultaat in 2024 of 2025 gaan we de baan op met één doel: winnen."
Hebben jullie een kortetermijndoel gesteld?
"Dat is onmogelijk. Niemand heeft een helder beeld van de krachtsverhoudingen. Er zaten tijdens de laatste uren van de test in Bahrein drie of vier auto's zeer dicht bij elkaar. Maar er zijn simpelweg te veel variabelen, zoals brandstofverbruik – dat kan een halve seconde schelen – en verschillende power unit-configuraties. We proberen via racesimulaties een idee te krijgen, maar het is nog te vroeg."
Over Lewis: "Nieuwe auto, nieuw reglement, nieuw traject. Hij is ervaren genoeg dat hij niet achterom gaat kijken."
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Denk je dat Lewis onder druk staat na vorig seizoen?
"Nee, hij begint vanaf nul. Nieuwe auto, nieuw reglement, nieuw traject. Hij is ervaren genoeg dat hij niet achterom gaat kijken."
De kwestie rond de compressieverhouding: heeft de FIA dat goed aangepakt, of had je andere oplossingen verkozen?
"Het probleem gaat verder dan één enkel onderwerp. Waar het op neer komt is dat wanneer een volledig nieuw reglement wordt ingevoerd, zoals nu, elk team te maken krijgt met een totale verandering: motor, chassis, aerodynamica, banden, batterijen, alles, zelfs de manier waarop de reglementen zelf zijn gestructureerd. We verwachtten dat er aan het begin van dit seizoen grijze zones zouden zouden ontstaan: verschillende interpretaties die allebei verdedigbaar lijken. Dat is precies wat er gebeurde met de compressieratio. Het grootste probleem in dit specifieke geval is dat wanneer het de power unit betreft, de reactietijden erg lang zijn. Bovendien valt de motor ook onder de budgetcap, wat de zaken nog ingewikkelder maakt. We hebben een vaste planning voor het aantal power units en onderdelen worden ruim van tevoren besteld. Het gaat dus niet alleen om performance, maar om de planning van het hele seizoen. Om deze redenen is de kwestie een saga geworden. En binnenkort beginnen we al aan 2027, dus duidelijkheid is essentieel."
Een ander heet hangijzer is de startprocedure, maar de problemen die we in Bahrein zagen, kwamen niet als een complete verrassing.
"Zonder de MGU-H was het duidelijk dat turbo-vertraging een factor zou worden om te beheren, van bestuurbaarheid tot race-starts. Dit is vanaf dag één bekend. Bij het ontwerpen van een motor, gaat het niet alleen om pure kracht, ook andere aspecten zijn belangrijk, en één daarvan is de start. Daarom hebben we bepaalde beslissingen genomen, en de FIA is vanaf het begin vrij duidelijk geweest over het niet willen veranderen van de startprocedure, dus ik was verrast toen dit onderwerp in Bahrein weer naar voren kwam. Bij het ontwerpen van de architectuur van een motor worden altijd compromissen gesloten: aan de ene kant streef je naar maximaal vermogen, aan de andere kant naar bestuurbaarheid. Je moet beslissingen nemen."
"Aan de ene kant streef je naar maximaal vermogen, aan de andere kant naar bestuurbaarheid. Je moet beslissingen nemen."
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Hoe zwaar weegt de budgetcap in een seizoen als dit??
"We zijn inmiddels gewend aan het chassis. De eerste twee seizoenen waren moeilijker, maar nu loopt het mechanisme op rolletjes. Het probleem is dat je je geen fouten kunt veroorloven; er is geen budget om vijf chassis te veranderen, noch andere dure componenten, zoals de versnellingsbak. Maar dat geldt voor iedereen. Bij de power unit is het nog complexer. Omdat je met de productie- en ontwikkelingskosten al snel tegen de limiet aanloopt, luidt een eventueel betrouwbaarheidsprobleem meteen alarm. Een onvoorziene omstandigheid betekent dat er extra werk moet worden gepland om de oorzaak van het probleem te identificeren, de oplossing te vinden en tests op de testbank uit te voeren. Deze angst betekent dat alle fabrikanten van power units een veiligheidsmarge moeten aanhouden, maar uit de tests in Bahrein blijkt dat de betrouwbaarheid voorlopig goed lijkt.
Is correlatie dit jaar nog belangrijker?
"Dat is al tien jaar zo. We hebben nauwelijks testdagen. Als je een update meeneemt, is de investering al gedaan. Werkt het niet, dan is de schade geleden. Daarom is correlatie cruciaal. Gelukkig zijn simulatie-instrumenten sterk verbeterd."
Vierde seizoen aan het roer van Ferrari: hoe is Vasseur veranderd?
"Dat is een vraag die gesteld zou moeten worden aan degenen die met mij werken! Wat is veranderd is niet specifiek gekoppeld aan Ferrari, maar aan heel Formule 1. Vandaag zijn we betrokken bij een proces dat geen pauzes toestaat: we keren terug uit Abu Dhabi medio december, nemen deel aan enkele evenementen, en begin januari zijn we al volledig bezig met het samenstellen van de nieuwe auto. Vijftien of twintig jaar geleden had de kalender minder raceweekends, en de meeste rondes werden in Europa gehouden, terwijl vandaag vijftien races buiten Europa zijn. Dit alles heeft impact. Ik ben me ervan bewust dat ik bevoorrecht ben in mijn rol, het is veel zwaarder voor de monteurs dan voor mij, maar uiteindelijk denk ik dat het veeleisend is voor iedereen. Wat betreft de specifieke ervaring bij Ferrari: we weten dat het team omringd is door enorme passie, wat helpt te motiveren. Maar als resultaten tegenvallen is dat niet makkelijk. Laten we zeggen dat een seizoen waarin je goede resultaten behaalt, zelfs rekening houdend met de inspanning en fysieke vermoeidheid, veel gemakkelijker is."
Frederic Vasseur en John Elkann. "Ferrari wordt omringd door enorme passie, wat helpt te motiveren. Maar als resultaten tegenvallen is dat niet makkelijk."
Foto door: Clive Rose / Motorsport Images
Hoe verloopt de relatie met het management?
"De relatie is goed. Het grote voordeel van Ferrari is dat we direct toegang hebben. Wanneer er een cruciale beslissing moet worden genomen of wanneer het belangrijk is om een mening over iets te hebben, kan ik snel met het management overleggen. En deze nabijheid is essentieel, dat weet ik maar al te goed omdat dat in mijn eerdere werkervaringen niet altijd het geval was. Het is niet vanzelfsprekend, en in de Formule 1 is snel besluitvorming van cruciaal belang."
Je noemde de impact van de media op het team. Wat bedoelde je daarmee?
"Het raakt mij persoonlijk niet. Toen ik het contract bij Ferrari tekende, was ik me bewust van de aandacht die mijn functie met zich mee zou brengen. Ik heb inmiddels de leeftijd en ervaring om me niet te laten beïnvloeden door geruchten buiten het team. Maar je moet bedenken dat we veel mensen in de organisatie hebben, ook jonge ingenieurs, die allemaal gefocust zijn op hun werk. Het is meer dan eens voorgekomen dat ze in de media namen lazen van technici die op het punt stonden naar Maranello te komen. Ik was me er terdege van bewust dat die geruchten ongegrond waren, maar degenen die die functies bekleedden, maakten zich zorgen. Sommigen kwamen naar mijn kantoor omdat hun partner had gelezen dat ze ontslagen zouden worden. Dat soort onnodige dynamiek is jammer. Natuurlijk weet je dat dit bij Ferrari hoort, maar het blijft menselijk om je zorgen te maken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport