In een nieuwe Sprookjesboom-show in de Efteling komt Ezel er publiekelijk voor uit dat hij niet op vrouwen valt. Het is de eerste coming-out van een personage in het 74-jarig bestaan van het pretpark en dat zorgt voor de nodige ophef.
De discussie laaide onlangs op nadat een fragment van de scène viral was gegaan op TikTok. In het filmpje reageert sprookjesfiguur Ezel enthousiast als hij denkt dat Assepoester op zoek is naar een nieuwe prinses. "Wat hoor ik nou, zoek je een nieuwe prinses? Wat heerlijk!", zegt hij. "Ik dacht dat je het nooit zou vragen! Dat zou toch zalig zijn?"
Als blijkt dat er geen prinses maar een prins wordt gezocht, slaat zijn enthousiasme al snel om in teleurstelling. "Jij weet me ook blij te maken met een natte muffin", zegt hij. "Ik ben geschokt! Sorry schat, ik ben niet van de prinsessen."
Onder aanwezige bezoekers klinkt luid gejuich, maar op sociale media woedt inmiddels een felle discussie. "Het kon niet uitblijven: de Efteling heeft een homoseksuele ezel", schrijft iemand op X. "Lekker die kinderbreintjes vervuilen met dat wokevirus. En daar betaal je dan nog dik voor ook."
Een andere reactie luidt: "Kinderen zijn hier niet eens mee bezig. Het wordt ze voorgezet en opgedrongen. Kinderen willen sprookjes zien in een sprookjespark en geen politiek correcte woke indoctrinatie ervaren. Zo afwijkend dit. En waarom?"
De Efteling zegt verrast te zijn door de ophef. Volgens woordvoerder Steven van Gils past de uitspraak bij het bestaande personage. "Dat flamboyante en extravagante karakter heeft Ezel altijd al gehad. Je kunt hem ook wel vergelijken met Gerard Joling. Dat hij zich nu uitspreekt, past bij het personage."
Van Gils stelt dat er verder geen beleidsmatige gedachte achter de scène zit. "Voor ons is dit geen bijzonder of beladen onderwerp, maar een klein, vanzelfsprekend grapje binnen de voorstelling." De woordvoerder zegt nadrukkelijk dat het park geen statement wilde maken. Volgens hem is het simpelweg een logische toevoeging aan de verhaallijn van het personage.
Het is niet voor het eerst dat een aanpassing in het park discussie oproept. Zo veranderde het uiterlijk van Doornroosje in het Sprookjesbos in 2024 nog bij een opknapbeurt. Bezoekers merkten op dat haar borsten groter leken dan voorheen.
Volgens de Efteling was ook dat geen statement. De metamorfose was bedoeld om Doornroosje meer te laten lijken op een originele tekening van Efteling-ontwerper Anton Pieck. "Het is vergelijkbaar in de zin dat er geen boodschap achter zat", zegt Van Gils. "Het was onderdeel van een renovatie."
De woordvoerder geeft toe dat de Efteling in het verleden te weinig rekening heeft gehouden met diversiteit en inclusiviteit. Het park heeft dat thema in de afgelopen jaren hoog op de agenda gezet. In het artikel hieronder lees je meer over de recente veranderingen.
Volgens het park ligt er nu geen concreet plan voor diversiteit en inclusiviteit, maar moet het onderwerp wel een steeds vanzelfsprekender onderdeel van het creatieve proces worden. "We willen dat bezoekers zich kunnen herkennen in de personages, zonder dat het maken van statements of expliciet beleid vooropstaat."
Toch is het volgens Maureen Veurman, crisis- en reputatie-expert voor bedrijven, de vraag of humor in dit soort kwesties het juiste middel is. "Het is een gevoelig onderwerp. Je kunt het achteraf niet afdoen met een grapje, want dat is iets te makkelijk. Het kan daarbij zijn dat niet iedereen het grapje begrijpt."
Ze vindt dat de Efteling de reacties deels bagatelliseert. "Er zijn voor- en tegenstanders. Als je zegt dat het maar een grapje is, ga je voorbij aan een groep mensen. Dat is riskant."
Volgens Veurman zullen kinderen de scène waarschijnlijk niet als bijzonder ervaren. "Maar het zijn volwassenen die hun kinderen meenemen naar het pretpark en erover vallen."
Organisaties doen er volgens haar goed aan om vooraf in te schatten wat een verandering teweeg kan brengen en wie het kan raken, met name bij maatschappelijk gevoelige onderwerpen. "Zeker bij een pretpark moet je je afvragen hoe het publiek dit beleeft en wie het kan raken."
Aanpassingen van de scène van Ezel zijn voorlopig niet aan de orde. De Efteling zegt signalen en kritiek serieus te nemen, maar ziet geen reden om nu iets te wijzigen.
Veurman begrijpt die keuze. "Het is sterk dat ze bij hun eigen verhaal blijven. Als je het nu aanpast, lijkt het alsof je toegeeft." Maar ze plaatst daar ook een kanttekening bij: "Erkenning van verschillende groepen is óók belangrijk."
Volgens haar probeert het park mee te bewegen met de tijd, maar pakt dit niet altijd goed uit. "Ze willen de controle houden, maar de vraag is of dat altijd werkt. Te weinig regie is een risico, maar te veel controle ook."
Dat er al een aantal incidenten aan vooraf is gegaan, helpt niet mee. "Voor een bepaalde groep zal dit wel een reden zijn om voorlopig niet meer naar de Efteling te gaan. Je wil niet te veel van dit soort issues hebben, dan kan het wel degelijk schade opleveren."
Maar Veurman verwacht nu geen blijvende reputatieschade voor het park. "De Efteling is een heel sterk merk. Op de lange termijn blijft het een pretpark waar veel mensen graag naartoe gaan."
Source: Nu.nl algemeen