De nieuwe panelen op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten vertellen maar een deel van het verhaal van het Amerikaanse leger. Die selectieve manier van geschiedenis vertellen past bij het beleid van de regering-Trump, dat ook over de grens wordt toegepast.
Enkele maanden na het aantreden van de Amerikaanse president Donald Trump werden panelen verwijderd van de militaire begraafplaats in Margraten. De borden hingen er net een jaar. Ze belichtten onder meer de rol van zwarte militairen tijdens de Tweede Wereldoorlog en het racisme waar zij thuis en in het leger mee te maken kregen.
Er ontstond flinke commotie en afgelopen week kreeg de begraafplaats nieuwe panelen. Ook daarop was aandacht voor de zwarte militairen. Maar direct werd duidelijk dat er informatie ontbreekt op die nieuwe borden: vooral over de segregatie waar de zwarte militairen mee te maken kregen. Een achteruitgang, noemt historicus en NIOD-onderzoeker Kees Ribbens het tegen NU.nl.
"Het feit dat de Verenigde Staten een gesegregeerd leger hadden, wordt nu onder het tapijt geveegd. Het gaat wel over zwarte militairen, maar waarom die apart werden gehouden van de witte soldaten wordt niet uitgelegd", zegt hij. Volgens Ribbens is het geen overbodige luxe om het te vermelden, omdat de meeste bezoekers dat niet weten.
De borden vertellen alleen een verhaal over Amerikanen als bevrijders. Terwijl de democratische waarden waar zij voor vochten in veel mindere mate golden voor zwarte Amerikanen in de VS, zegt Ribbens. "Dat schuurt." Bovendien is het besluit om de panelen aan te passen niet los te zien van het beleid dat in de VS wordt gevoerd, zien naast Ribbens ook de Amerikadeskundigen Andrew Gawthorpe en Jack Thompson.
In maart vorig jaar tekende Trump het presidentiële bevel "Restoring Truth and Sanity to American History". Het houdt in dat verhalen die de negatieve kant van de Amerikaanse geschiedenis of waarden vertellen, moeten worden verwijderd. Het beleid past bij hoe de Republikeinse Partij zich de afgelopen jaren heeft vormgegeven, zegt Thompson. "Politieke bewegingen maken een keuze in hoe zij de geschiedenis willen herinneren."
Terwijl de Democraten zich net als academici meer focusten op de zwarte bladzijden van de Amerikaanse geschiedenis, zetten de Republikeinen zich daartegen af. Zij willen een grotendeels positief verhaal vertellen, legt Thompson uit. "Ze willen laten zien dat de VS uitzonderlijk is en hun kinderen leren waarom het het beste land is dat ooit heeft bestaan. Dat werkt niet als je constant over slechte dingen praat."
Het lijkt op consensusgeschiedenis, de geschiedenis die Amerikanen in de vorige eeuw leerden. Dat gaat vooral over de VS als stabiele eenheid, met waarden als democratie en kapitalisme. Die versie kijkt minder of niet naar sociale of ideologische conflicten. Een groot deel van de Republikeinse kiezers, doorgaans witte Amerikanen, hoort graag die kant van het verhaal, zegt Gawthorpe.
Die groep kiezers ziet zichzelf als slachtoffer van de andere kijk op geschiedenis en het progressievere beleid van de afgelopen tien tot twintig jaar. Gawthorpe: "Wit zijn zou als iets slechts worden gezien, minderheden krijgen volgens hen een betere behandeling. Trump is daar de afgelopen jaren in meegegaan en presenteert zichzelf als voorvechter van de witte Amerikaan. Toen hij begin 2025 aantrad, zei hij dat het klaar was met excuses voor de geschiedenis. Mensen 'moesten weer trots zijn'."
Het presidentiële bevel was een van de manieren om dat voor elkaar te krijgen, zegt Gawthorpe. Sinds afgelopen zomer mogen museumwinkels geen spullen meer verkopen die "anti-Amerikaans" zouden zijn. Daarnaast mogen nationale parken, zoals Grand Canyon en Zion, geen gratis toegang meer aanbieden op de feestdagen Martin Luther King-dag en Juneteenth, wanneer de afschaffing van de slavernij wordt gevierd.
Ook moeten de parken voor eind januari informatieborden weghalen die gaan over klimaatverandering, lhbtqia+, racisme, seksisme en de mishandeling van de inheemse bevolking door kolonisten. Zo werden onlangs borden met informatie over de tot slaaf gemaakten van oud-president George Washington weggehaald bij een tentoonstelling in het President's House in Philadelphia. Gawthorpe: "Want die informatie zou promoten dat je je moet schamen als Amerikaan."
En in Nederland moesten dus de borden op de begraafplaats in Margraten eraan geloven. Na het verwijderen van de oude panelen schreef de Amerikaanse ambassadeur Joe Popolo dat de borden "niet bedoeld zijn om een agenda te promoten die Amerika bekritiseert". Dat komt perfect overeen met het beleid van de regering-Trump. Historicus Ribbens vindt het zorgwekkend: "Je moet voorzichtig zijn met overheden die zich actief hiermee bemoeien."
Source: Nu.nl algemeen