De proloog, de derde etappe en de achtste etappe waren al een prooi voor Mitchel van den Brink. Het vierde dagsucces van Dakar 2026 bij de trucks liet even op zich wachten, maar in de twaalfde klassementsproef kon Eurol Rallysport opnieuw voor hem juichen. Twee dagen na zijn 24e verjaardag was Van den Brink overtuigend de sterkste in de voorlaatste special. Klassementsleider Vaidotas Zala werd op bijna zeven minuten gereden en de Litouwer was bovendien de naaste belager van de Nederlander. Hij kende echter geen vlekkeloze rit.
Van den Brink wilde in de aanval, maar werd in eerste instantie gehinderd door een auto die niet voor hem aan de kant wilde. "Op een gegeven moment reed hij lek, dus we hadden geluk, want we konden er voorbij", vertelt hij aan Motorsport.com in het bivak van Yanbu. Daarna kon hij het tempo dan eindelijk opvoeren. "Op een gegeven moment zijn we in de duinen Zala voorbijgegaan en naar [Ales] Loprais toe gereden. Die gingen we ook voorbij, maar daarna reden wij lek", verklaart hij het tijdverlies halverwege de proef. "We hebben met onze ruit ook een tak geraakt, dus we trokken de ruit eruit en daar verloren we weer wat tijd mee. Daarna zijn we gaan aanvallen en hebben we Zala weer ingehaald, en zagen we Loprais op zijn kant liggen in de duinen. Het was dus wel een aparte etappe."
Loprais had dus geen geweldige dag en verloor tijd op Van den Brink, die in het algemeen klassement nog steeds de derde positie bekleedt. Zijn achterstand op de Tsjechische nummer twee in de tussenstand verkleinde hij met twaalf minuten, waardoor het onderlinge verschil nog zo'n negen minuten bedraagt. Dat verschil is niet onoverbrugbaar, benadrukt Van den Brink. "Het ligt een beetje aan de stage van morgen. Als het net zo'n stage wordt als vandaag, dan kun je wat goedmaken, maar als het een stage is met heel veel rechte stukken, dan heb je er niet zoveel aan. Ik ben benieuwd."
Om nog aanspraak te maken op de eindoverwinning moet Van den Brink voorbij Loprais én een half uur goedmaken op Zala. Er lijkt op voorhand dus een wonder nodig voor de Nederlandse trucker, maar hij weet ook: in Dakar is niets onmogelijk. "Ik geloof zeker in wonderen. Ik bedoel, net lag Loprais ook op zijn kant. Ik heb er zelf ook weleens heel goed voor gestaan. Ik dacht toen dat het allemaal wel goed kwam, maar toen kreeg ik ook een tegenslag", aldus Van den Brink. "Je kunt er dus nog zo goed voor staan, maar het blijft Dakar en dat kun je niet voorspellen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport