De Dakar-karavaan is op de weg terug naar Yanbu, waar de 48e editie op 3 januari begon en op 17 januari ook wordt afgesloten. Voordat de motoren vrijdag naar de finishplaats rijden, stond eerst nog de lange elfde etappe van Bisha naar Al Henakiyah op het programma. In totaal moest er bijna 900 kilometer afgelegd worden, waaronder een special van 346 kilometer. De proef bevatte onder meer enkele duinen, maar hoofdzakelijk kregen de rijders onverharde paden en stroken met stenen voor de kiezen.
Ondanks zijn zware crash van woensdag, waarbij hij blessures opliep aan zijn linker sleutelbeen en borstbeen, verscheen titelverdediger Daniel Sanders gewoon aan de start van de elfde etappe. Met een ingetapete linkerschouder hoopt de Australiër de Dakar gewoon uit te rijden, en daarvoor moet hij nog drie etappes zien te overleven. De eerste van die drie beproevingen doorstond Sanders met verve. Meedoen om de absolute topklasseringen zat er niet in, maar hij reed de etappe in een heel behoorlijk tempo uit. Met een achterstand van tien minuten op de etappewinnaar werd de KTM-rijder dertiende.
Wie streden er dan wel om de dagzege? Dat waren voornamelijk de fabrieksrijders van Honda, met in de hoofdrol Skyler Howes, klassementsleider Ricky Brabec en Adrien van Beveren. Als winnaar van woensdag mocht Van Beveren de proef openen en dat betekende dat hij op de nodige tijdbonussen kon rekenen zolang hij vooraan bleef rijden. De Fransman kreeg na iets meer dan 200 kilometer gezelschap van Brabec, die hierdoor ook een tijdbonus kon opbouwen. Toch raakte de Amerikaan in de slotfase van de proef de aansluiting weer kwijt bij Van Beveren, die daardoor als eerste de finish van de special bereikte.
Howes legde van iedereen echter de snelste klassementsproef af door de 346 kilometer in iets meer dan 3 uur en 9 minuten af te raffelen. Ook na verrekening van de tijdbonussen bleef de etappezege in handen van de Amerikaan, al kwam Van Beveren nog tot op 21 seconden van zijn teamgenoot. Brabec zakte in de slotfase nog weg tot achter KTM-rijders Edgar Canet en Luciano Benavides, evenals de laatste Honda van Tosha Schareina. De tweevoudig winnaar gaf bijna vijf minuten toe op Howes en verloor meer dan een minuut op Benavides, waardoor hij ook de leiding in het klassement kwijtraakte.
Met nog twee etappes voor de boeg heeft Benavides de koppositie in de tussenstand dus weer in handen. Met 23 seconden voorsprong op Brabec is de marge van de Argentijnse KTM-rijder echter verre van comfortabel te noemen. Schareina is nog steeds een outsider voor de titel, al moet hij een achterstand van een kwartier zien te overbruggen. Vrijdag wordt Dakar vervolgd met de voorlaatste etappe, een proef van ruim 310 kilometer van Al Henakiyah naar Yanbu.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport