Mitchel van den Brink vierde tijdens de tiende etappe van Dakar 2026 zijn 24e verjaardag. Een mooi cadeau in de vorm van een goede uitslag zat er echter niet in. Sterker nog: de coureur van Eurol Rallysport, die zijn Iveco deelt met Bart van Heun en Jarno van de Pol, beleefde zelfs de slechtste dag van zijn Dakar tot dusver. Als ‘verjaardagscadeau’ kreeg Van den Brink al vroeg in de etappe te maken met een kapotte aandrijfas, die hem veertig kostbare minuten kostte. Later in de special verloor hij nogmaals een half uur, waardoor hij in het dagklassement niet verder kwam dan de zevende plaats, op ruim 1 uur en 11 minuten van winnaar Ales Loprais.
Misschien nog wel vervelender was het feit dat Van den Brink de leiding in het algemeen klassement kwijtraakte aan Vaidotas Zala, die de tweede tijd op de klokken zette. De voorsprong van 35 minuten die hij had, werd hierdoor een achterstand van 35 minuten. “Dit was niet waar ik op hoopte. We hebben het hele Dakar eigenlijk nog heel weinig meegemaakt en vandaag kwam alles op één dag even samen. Dat was jammer”, vertelde Van den Brink na de tiende etappe aan Motorsport.com. Het geleden tijdverlies was dus aan een tweetal factoren te wijten, waarbij de hoofdmoot voor rekening van de aandrijfas kwam.
Foto door: Eurol Rallysport
“Die hebben we er direct afgehaald, maar toen was het wachten op een nieuwe. Dat duurde helaas wat langer dan gepland”, doelde hij op het feit dat vader Martin van den Brink, die zijn aandrijfas zou afstaan, zelf ingegraven stond in het zand. Na het monteren van het vervangende exemplaar reed de jarige job naar eigen zeggen alsnog een lekkere etappe. “We hebben de aansluiting nog weer weten te vinden, dus als we de splittijden bekijken, is dat niet heel verkeerd.” Toch ging het in de slotfase wederom mis voor Van den Brink, die opnieuw ongeveer een half uur verloor.
“Net na de neutralisatie stonden we nog even vast op een heel lullig duintje. We kwamen aan, de banden waren te hard en het was een hele zachte duin, dus daar stonden we echt muurvast”, verklaarde Van den Brink het tweede tijdverlies. Bij dat moment kreeg hij hulp van een van zijn grootste concurrenten: “Daar heeft Martin Macik ons losgetrokken, dus dat was helemaal super van hem. Daarna hebben we eigenlijk niks meer meegemaakt. Het zijn dus eigenlijk maar twee dingetjes, maar wel twee dingen waarmee we een hoop tijd verloren.”
De verjaardagsproblemen betekenen voor Van den Brink en zijn crew dat hij niet langer de opgejaagde partij is, maar zelf de jager wordt in de strijd om de eindoverwinning. Dat gaat ook gepaard met een gewijzigde tactiek. “We wilden eerst verdedigend gaan rijden, maar nu gaan we gewoon vol in de aanval. We moeten zien dat we het gat op nummer twee proberen dicht te rijden”, doelde hij op het verschil van zestien minuten met Loprais. “Dat moet kunnen, denk ik. We moeten echt hard rijden, maar om de nummer één te pakken, moeten zij wat meemaken. Maar goed, wij hebben vandaag al wat meegemaakt, en uiteindelijk maakt iedereen weleens wat mee.”
Bekijk: Dakar 2026: Hoogtepunten van etappe 10 - auto's
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport