is journalist, ondernemer en columnist van de Volkskrant.
Ik had er nooit echt acht op geslagen, maar ineens vielen ze me op: de rode plastic paaltjes langs de weg. Op weg naar ons weekendhuis aan de Zweedse westkust staan ze om de twintig meter; sneeuwpaaltjes om sneeuwschuivers te vertellen waar de weg loopt. De vraag is alleen waarom; serieuze sneeuw valt hier al jaren niet meer.
Sneeuw en kou zijn een wezenlijk deel van de Zweedse identiteit. De Zweedse Vader des Vaderland, Gustav Vasa (geboren: Eriksson), langlaufte zich een weg uit de Deense overheersing om zich tot eerste Zweedse koning te kronen. Maar het lijkt een kwestie van tijd voordat de Vasaloppet, de jaarlijkse langlaufrace ter ere van Vasa, naar Noordelijker streken verplaatst zal moeten worden. In het grootste, maar zuidelijk gelegen skioord Sälen moeten sneeuwkanonnen de sneeuwgarantie van de exploitant redden.
Zweden zijn echter uitstekende struisvogels. Hoewel het ook voor Nederlanders tamelijk absurd is om klimaatverandering te ontkennen, met een land dat voor een flink deel onder zeeniveau ligt, is de ontkenning van de werkelijkheid door de Zweden minstens zo surrealistisch, omdat de extremen hier groter zijn. Mijn buurman groeide op met zee-ijs, maar stond nu op kerstavond te barbecueën (het was 7 graden). Toch vindt hij klimaatverandering een ‘hoax’. Ja, dat hep ook hier op Feesboek gestaan.
Hoewel ik graag positief over mijn nieuwe thuisland praat, en er ook veel te prijzen is, is dit waar de Zweden het hardst tegenvallen. Het land dat ooit vooropliep met waterkrachtcentrales en mooie sier maakte met duurzaamheidsbeloftes, gedraagt zich tegenwoordig als een staat in de Amerikaanse Midwest. De bergen en bossen worden leeggeroofd, spoorwegen zijn uitgekleed en de benzineprijs is door belastingverlagingen van de rechtse regering gedaald tot 1,40 euro, reden voor de autoverslaafde Zweden stug door te blijven kachelen naar hun droevige malls.
Het gepruts van de huidige Zweedse regering, een coalitie van de Moderaten, Liberalen en Christendemocraten, met gedoogsteun van de radicaal-rechtse Zwedendemocraten, is pijnlijk herkenbaar. Door radicaal-rechts salonfähig te maken, schaffen ook hier de middenpartijen zichzelf af; tijdens de verkiezingen in het nieuwe jaar zal Zweden een tweepartijenland blijken, met de ooit almachtige Sociaaldemocraten in een tweegevecht met de Zwedendemocraten.
De angst voor radicaal-rechts is niet alleen een slechte raadgever, maar zorgt ook voor echte schade. De jonge milieuminister Romina Poukhmoktari, nota bene van de D66-achtige Liberalen, zal de geschiedenis ingaan als een van de slechtste ooit: Zweden doet vrijwel alles verkeerd en duikelde uit de top van de duurzaamheidslijstjes. Ik ontmoette haar twee jaar geleden toen ze te gast was bij het oesterbedrijf van mijn vriendin, waar ze zich het meest leek te interesseren voor de foto’s die van haar werden gemaakt. We waren niet onder de indruk.
Overal in Europa hopen nationale lichtgewichten te overleven met douceurtjes voor verwende burgers. Ze blijken geregeld geen partij voor de lobby van grote bedrijven en de agressie van geopolitieke tegenstanders. Wanneer ze wel van zich afbijten, zoals onze minister Karremans, doen ze dat helemaal verkeerd. Ondertussen nemen geopolitieke vijanden als Amerika en China met angstaanjagend weinig weerstand bezit van onze schermen en data. We staan erbij en kijken ernaar, afgeleid met stompzinnige nationale obsessies.
De Europese lappendeken van landen, talen en culturen is een grote rijkdom. Maar nu de tektonische platen van de geopolitiek in razend tempo beginnen te schuiven, is het machteloze geklungel van nationale regeringen een ramp. Met hun kortzichtigheid, navelstaarderij en gebrek aan kwaliteit zijn zij steeds vaker een gevaar voor Europa. Er is maar één oplossing; een verenigde staten van Europa.
Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
[Hier de tekst overheen typen of plaatsen]
Geen column meer missen?
Volg uw favoriete columnisten via de app. Klik op het belletje naast de auteursnaam.