Olympisch Kwalificatietoernooi Femke Kok is al bijna twee jaar ongeslagen is op de 500 meter. Zondag reed ze een baanrecord in Thialf en besloot daarna haar tweede race over te slaan ter voorbereiding op de 1.500 meter van maandag. „We kunnen het ons permitteren.”
Femke Kok rijdt al in de eerste omloop van de 500 meter naar een baanrecord: 36,87.
De laatste keer dat Femke Kok een wedstrijd over 500 meter níét won, is alweer even geleden. Op 3 februari 2024, tijdens de wereldbekerwedstrijd in het Canadese Quebec, kwam ze eenhonderdste tekort voor de winst, die naar de Zuid-Koreaanse Min-Sun Kim ging.
Sindsdien is Kok ongeslagen op de kortste afstand in het langebaanschaatsen; op de WK afstanden, op de WK sprint, Europese titeltoernooien, wereldbekerwedstrijden, nationale kampioenschappen. Voor de goede orde reed ze dit najaar in Salt Lake bovendien een daverend wereldrecord van 36,09, bijna drietiende sneller dan de oude toptijd.
En nu reed ze zondag in haar eerste rit op de 500 meter óók verreweg de snelste tijd op het Olympisch Kwalificatietoernooi (OKT), waarmee een ticket voor de Winterspelen in Milaan-Cortina praktisch zeker was. Een verrassing was dat niet, maar toch was de wedstrijd in Thialf weer uniek. Want Kok was zó goed, dat ze het aandurfde om na de eerste van twee races over 500 meter zich af te melden.
Even daarvoor had ze een nieuw baanrecord (36,87) gereden, ze is de enige vrouw die (inmiddels twee keer) onder de 37 seconden reed in Heerenveen. „Ik denk niet dat hier iemand onderdoor gaat”, reageerde ze nog quasi-serieus toen een journalist haar bij wijze van grap vroeg hoe zeker ze van haar zaak was.
Over haar rit waren Kok en haar coach Gerard van Velde nog niet eens helemaal tevreden. „Ik had niet een superopening, ik maakte nog een paar foutjes in de bocht. Dat houdt me scherp”, zei Kok. Van Velde was het met haar eens. „Ik denk dat Femke hier 36,6 kan rijden. Het was een goede, degelijke rit, maar ik zie nog ruimte voor verbetering.”
Van Velde blijft zich verbazen over zijn pupil, zei hij tevreden. „Ik heb niet eerder meegemaakt dat iemand een afstand op het OKT kan overslaan, maar zij kan dat met dit niveau. We kunnen het ons permitteren.”
Door haar afmelding voor de tweede 500 meter kon Kok drie uur eerder dan haar concurrenten haar hotel opzoeken om uit te rusten. Dat kwam haar goed van pas omdat ze maandag opnieuw in actie komt op voor haar veel minder bekend terrein: de 1.500 meter, waarop dit seizoen Joy Beune elke wereldbekerwedstrijd die ze startte won en ook Antoinette Rijpma-de Jong, Marijke Groenewoud, Jutta Leerdam en anderen goed uit de voeten kunnen.
Maar Kok is sinds begin dit seizoen houder van het baanrecord in Thialf, nadat ze in een trainingswedstrijd verraste met een razendsnelle tijd van 1.52,69. Sindsdien reed ze de afstand niet meer.
„Ik weet oprecht niet wat ik kan verwachten omdat het al zo lang geleden is. Maar ik heb er zin in en wil het graag goed doen”, zei Kok vooruitblikkend. Haar recordtijd reed ze vlak na de zomer waarin ze wat meer dan in andere jaren op haar duurvermogen had getraind. „We gaan morgen meemaken hoe het daarmee is. Ik heb met al die 500 meters niet echt tijd gehad om een duurtraining te beuken, want ik wilde ook snel blijven.”
Kok leeft er in ieder geval met minder stress naartoe dan naar de 1.000 meter van afgelopen vrijdag, die ze ook won en zich dus verzekerde van een olympisch startbewijs. „Ik was in aanloop naar de 500 meter al veel relaxter omdat ik die eerste horde al had genomen. Misschien dat ik daarom nu wel zo’n snelle tijd reed.”
Haar coach Van Velde ziet de 1.500 meter als een mooie uitdaging en verwacht er veel van. „Ik weet niet waar ik het op moet baseren, want ze rijdt morgen pas haar tweede 1.500 meter. Vergeet dat niet. Maar Femke is natuurlijk goed, dus ik verwacht wel een hele goede rit.”
Source: NRC