Airbus en Boeing, ’s werelds grootste vliegtuigbouwers, hebben er een nieuwe concurrent bij, uit een volkomen onverwachte hoek: ChatGPT. Datacenters kopen straalmotoren op om de stroomvraatzucht van kunstmatige intelligentie (AI) bij te benen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Fabrikanten van zogeheten aeroderivatieve gasturbines, verbrandingsmotoren die zijn gebaseerd op straalmotoren die onder een 737 of A320 hangen, melden een piek in verkopen door de komst van nieuwe klanten. Dat zijn datacenters en AI-ontwikkelaars die stroom nodig hebben om hun chatbots aan de praat te houden, meldt de Britse zakenkrant Financial Times.
De stormachtige opkomst van AI heeft ertoe geleid dat overal ter wereld grote datacenters uit de grond worden gestampt, die allemaal om stoom vragen. In veel gevallen kan het elektriciteitsnetwerk die vraag niet aan vanwege een gebrek aan capaciteit. In de Verenigde Staten is de wachttijd op een aansluiting voor ‘grootzakelijke’ klanten al opgelopen tot zeven jaar. Wie pech heeft moet in Nederland tot wel tien jaar wachten, meldt energiebedrijf Enexis.
Dus zijn datacenters en AI-bedrijven naarstig op zoek naar alternatieven. Dat leidt tot opmerkelijke keuzes. Zo kochten techreuzen als Google en Microsoft zich dit jaar in bij atoomcentrales die op het punt stonden om de deuren te sluiten of bliezen fgedankte kerncentrales nieuw leven in, zoals die van Three Miles Island, de kernreactor die in 1979 de Amerikanen hun ernstigste atoomongeluk liet beleven.
De afgelopen maanden kwamen SpaceX, het rakettenbedrijf van Elon Musk, en Google op de proppen om datacenters het heelal in te schieten. Daar schijnt de zon altijd op zonnepanelen en het is er zo koud dat er geen water nodig is om AI-chips af te koelen, zoals op aarde.
Een nieuw, ander alternatief zijn omgebouwde vliegtuigmotoren. GE Vernova, een Amerikaanse leverancier van energietechnologie, maakte in juli bekend 29 gasturbines te hebben verkocht aan Crusoe, een bouwer van datacenters. Die moeten bijna 1 gigawatt aan vermogen gaan leveren aan een datacenter in Texas.
GE Vernova zegt in de eerste drie maanden van 2025 al driekwart meer aeroderivatieve gasturbines te hebben verkocht dan in heel 2024. Concurrent ProEnergy zegt meer dan 1 gigawatt turbinecapaciteit te hebben afgezet, wat neerkomt op ongeveer twintig straalmotoren.
De straalmotor, een uitvinding van bijna een eeuw geleden, is niet de enige strohalm die datacenters aanklampen om de energiehonger van AI te stillen. Makers van dieselaggregaten melden ook een stijgende belangstelling voor hun apparaten. Doorgaans wordt zo’n stroomopwekker alleen aangezet als de stroom uitvalt. Maar datacenters onderzoeken mogelijkheden om ze in te zetten voor de reguliere elektriciteitsvoorziening.
Zorgen zijn er wel om de hogere uitstoot van CO2 door de grotere inzet van straalmotoren en dieselaggregraten. Een ander pijnpunt zijn de kosten: de prijs voor een megawattuur aan stroom opgewekt met deze alternatieven is gemiddeld twee keer zo hoog als die uit een regulier ‘stopcontact’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant