Noord-Korea heeft donderdag nieuwe beelden vrijgegeven van wat het land presenteert als zijn eerste door kernenergie aangedreven onderzeeër. Het zou gaan om een enorm vaartuig van circa 8.700 ton, qua omvang vergelijkbaar met moderne aanvalsonderzeeërs van de Amerikaanse marine.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant. Ze schrijft met name over onderwijs.
Op de door staatsmedium KCNA verspreide foto’s is te zien hoe leider Kim Jong-un de onderzeeër inspecteert in een overdekte bouwfaciliteit. Dat wijst erop dat het schip nog niet te water is gelaten, maar mogelijk bevindt het zich wel in een vergevorderd stadium van constructie. De beelden zijn niet onafhankelijk te verifiëren en passen in een bekende Noord-Koreaanse strategie om vermeende technologische vooruitgang te etaleren als bewijs van militaire paraatheid.
Kernonderzeeërs gelden internationaal als strategisch zeer waardevol omdat ze langdurig onder water kunnen blijven, sneller zijn dan conventionele onderzeeërs die op diesel en accu’s varen en bovendien moeilijker te detecteren zijn. Slechts een handvol landen beschikt over deze technologie, waaronder de VS, Rusland en China.
Het bezit van een dergelijke onderzeeër zou het Noord-Koreaanse vermogen tot afschrikken aanzienlijk versterken. Pyongyang beschouwt zijn kernwapens als het belangrijkste middel om tegenstanders op afstand te houden. De mogelijkheid om die wapens vanaf zee te lanceren maakt vroegtijdige detectie moeilijker dan bij lanceringen vanaf land. Een kernonderzeeër, die maanden tot zelfs jaren onder water kan blijven, zou die onvoorspelbaarheid voor tegenstanders verder vergroten.
Waarschijnlijk doelde Kim daarop toen hij tijdens de inspectie, geciteerd door staatsmedium KCNA, sprak van een defensiestrategie van Noord-Korea die is gebaseerd op ‘de sterkste offensieve macht’. Daaronder vallen ook geavanceerde wapensystemen, van intercontinentale ballistische raketten tot hypersonische projectielen die een bereik van tienduizenden kilometers hebben, zodat Noord-Korea zijn vijanden op eigen bodem kan treffen. Critici wijzen erop dat deze prioriteiten worden gesteld, terwijl grote delen van de bevolking kampen met voedseltekorten en economische stagnatie onder zware internationale sancties.
Tot nu toe is er geen onafhankelijk bewijs dat Pyongyang daadwerkelijk beschikt over een met kernenergie aangedreven onderzeeër. Noord-Koreaanse staatsmedia gebruiken de term ‘nucleaire onderzeeër’ vaak in de betekenis van nucleair bewapend, niet noodzakelijk nucleair aangedreven.
Eerder bleek een onderzeeër die Kim in 2023 inspecteerde, en die door het regime werd gepresenteerd als een ‘tactische nucleaire aanvalsonderzeeër’, volgens externe deskundigen een omgebouwde diesel-elektrische Romeo-klasseonderzeeër te zijn. Die was wel aangepast om kernwapens af te kunnen schieten, maar beschikte niet over kernvoortstuwing.
Desondanks is de bouw van een kernonderzeeër al jaren een speerpunt in Kims militaire plannen, die hij voor het eerst openlijk presenteerde tijdens een partijcongres in 2021.
Ook in Seoul bestonden die ambities al langer, maar pas recentelijk gaf Washington formeel toestemming voor de ontwikkeling van door kernenergie aangedreven aanvalsonderzeeërs in samenwerking met de Verenigde Staten, inclusief steun bij de brandstofvoorziening. Pyongyang gebruikt die stap om zijn eigen wapenprogramma te legitimeren als noodzakelijk antwoord op de toenemende militaire druk van buitenaf.
Tegelijkertijd blijven er vragen over hoe Noord-Korea aan de benodigde technologie zou komen. Zuid-Koreaanse en westerse veiligheidsdiensten houden rekening met mogelijke Russische ondersteuning, in ruil voor Noord-Koreaanse militaire hulp aan Moskou in de oorlog tegen Oekraïne. Eenzelfde vermoeden van wederzijdse militaire steun werd eerder geuit bij een nieuw Noord-Koreaans oorlogsschip dat bij de tewaterlating beschadigd raakte, maar na verplaatsing naar een haven nabij de grens met Rusland weer werd hersteld.
Militair gezien blijft Noord-Korea op zee achter bij zijn zuiderbuur, die beschikt over geavanceerde torpedobootjagers en moderne conventionele onderzeeërs. Een daadwerkelijk operationele kernonderzeeër zou Pyongyang wel een tijdelijk strategisch voordeel kunnen geven.
Opvallend detail op de vrijgegeven beelden is de aanwezigheid van Kims dochter, vermoedelijk Kim Ju Ae. Haar publieke optredens bij militaire inspecties hebben geleid tot speculaties over een mogelijke rol als toekomstige opvolger, al is daarover door Pyongyang niets bevestigd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant