De woede in het Amerikaanse parlement en onder slachtoffers over de vrijgave van het Epstein-dossier neemt toe. Congresleden dreigen met een rechtszaak en maatregelen tegen minister van Justitie Pam Bondi, omdat het complete dossier nog steeds niet openbaar is gemaakt.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
President Donald Trump gooide maandag ondertussen olie op het vuur door zich te beklagen dat personen die zedendelinquent Epstein ooit hebben ontmoet nu door publicatie van de stukken verdacht worden gemaakt. Trump reageerde niet op de boosheid van de naar schatting 1.200 slachtoffers, die sinds vrijdag woedend zijn dat het hele dossier niet is gepubliceerd.
De Democratische fractievoorzitter in de Senaat, Chuck Schumer, diende maandag een resolutie in om gerechtelijke actie te ondernemen tegen Bondi en haar ministerie omdat zij de wet hebben overtreden. Het Congres nam in november een wet aan die de regering verplichtte om alle stukken over Epstein openbaar te maken. Door grote druk van zijn Republikeinse collega’s in het parlement, was Trump gedwongen de wet te ondertekenen.
Maar op vrijdag en zaterdag gaf het ministerie slechts een deel van het dossier vrij. Ook waren veel stukken zwart gelakt. Op dinsdag volgden nog eens zo’n achtduizend documenten. Volgens het ministerie is deze voorzichtigheid nodig om te voorkomen dat de identiteit van slachtoffers naar buiten komt.
‘De wet die het Congres heeft aangenomen is kristalhelder’, aldus Schumer. ‘Publiceer het volledige Epstein-dossier zodat de Amerikanen de waarheid kunnen zien. Maar in plaats daarvan redigeerde Trumps ministerie erop los en werd het bewijs achtergehouden. Dat is in strijd met de wet.’ Als de Senaat in januari terug is van reces, zullen de parlementariërs zich buigen over de resolutie.
Hoewel ook onder Republikeinen de onvrede groot is, is het onduidelijk of zij zo ver zullen gaan om Bondi voor de rechter te slepen. Ook de twee parlementariërs door wiens initiatief het Congres massaal stemde voor publicatie van de Epstein-documenten, kondigden stappen aan tegen Bondi. Zij willen dat het Huis van Afgevaardigden de minister veroordeelt wegens minachting van het parlement als volledige publicatie van het dossier uitblijft.
Het tweetal heeft Bondi dertig dagen de tijd gegeven om alles te publiceren. ‘Niemand trapt in deze nep-Epsteinpublicatie’, twitterde de Republikein Thomas Massie. ‘Het ministerie van Justitie moet stoppen met het beschermen van de rijken, machtigen en politiek invloedrijke personen’, aldus de Republikein, doelend op de mogelijke verdachten die in het dossier worden genoemd.
Ook het lot van deze procedure is onduidelijk. De vraag is of de Republikeinen in het Huis, waar ze een kleine meerderheid hebben, zo boos zijn dat ze Bondi stevig gaan aanpakken. In het weekeinde opperden Massie en zijn Democratische collega Ro Khanna ook de mogelijkheid om een afzettingsprocedure te beginnen tegen de minister.
President Trump haalde maandag hard uit naar zijn partijgenoot Massie. Volgens hem komt het mede door hem dat nu, door het vrijgeven van duizenden documenten, personen in verband worden gebracht met de praktijken van Epstein omdat ze ooit op een bijeenkomst of feest aanwezig waren waar ook de New Yorkse miljonair was. Hij noemde ook oud-president Bill Clinton als onschuldig slachtoffer.
‘Iedereen was bevriend met die man’, aldus Trump. ‘Er duiken waarschijnlijk foto’s op van andere mensen die jaren geleden onschuldig Jeffrey Epstein hebben ontmoet, waaronder zeer gerespecteerde bankiers en advocaten.’ De president noemde Massie een ‘schoft en een loser’. Massie sloeg meteen terug.
‘Trump geeft mij de schuld van een wetsvoorstel dat hij uiteindelijk zelf ondertekende, terwijl hij zijn bevriende bankiers, Bill Clinton en de ‘onschuldige’ bezoekers van het verkrachtingseiland verdedigt’, twitterde de Republikein, verwijzend naar het resort in het Caraïbisch gebied waar Epstein meisjes misbruikte.
Uit de stukken die het ministerie dinsdag publiceerde, blijkt dat Trump veel meer met Epstein meereisde in diens privé-vliegtuig dan tot nu toe bekend was. De president heeft de afgelopen maanden zijn relatie met Epstein steeds gebagatelliseerd. Zo zei Trump dat hij lange tijd een ‘zeer slechte relatie’ had met Epstein en geen fan van hem was. Ook noemde hij de zedendelinquent ‘een engerd’.
Uit interviews, foto’s en gerechtelijke stukken bleek echter dat beide mannen elkaar tot rond 2004 regelmatig zagen. Uit een mail van het OM in New York uit 2020 blijkt nu dat Trump tussen 1993 en 1996 zeker acht keer meevloog in Epsteins vliegtuig. ‘Veel vaker dan eerder is gemeld of waarvan wij op de hoogte waren’, schrijft een officier van justitie na een onderzoek van de vluchtgegevens van het toestel.
Het OM deed toen onderzoek naar Ghislaine Maxwell, de vriendin van Epstein die meisjes voor hem ronselde. Op zeker vier vluchten reisde Maxwell ook mee. De bestemming wordt niet gemeld. Maxwell werd in 2022 veroordeeld.
Op een vlucht in 1993 waren Trump en Epstein de enige passagiers. Op een andere vlucht werden ze vergezeld door een 20-jarige. De naam is door het ministerie van Justitie doorgestreept. ‘Op twee andere vluchten bevonden zich twee vrouwen onder de passagiers, die mogelijk als getuigen zouden kunnen optreden in een zaak tegen Maxwell’, aldus de officier van justitie.
Tijdens de andere reizen vlogen Trumps toenmalige vrouw Marla Staples en twee van zijn kinderen mee. Trump is door het OM of een slachtoffer nooit beschuldigd van betrokkenheid bij de praktijken van Epstein. Het ministerie van Justitie twitterde meteen dat in de bijna 30 duizend documenten die dinsdag openbaar waren gemaakt, ‘onware en sensationele beweringen’ over de president stonden.
Het is niet duidelijk op welke stukken het ministerie doelde. Volgens het departement waren ze vlak voor de presidentsverkiezingen aan de FBI overhandigd. ‘Voor alle duidelijkheid: de beweringen zijn ongegrond en onwaar, en als ze ook maar een greintje geloofwaardigheid hadden, zouden ze ongetwijfeld al tegen president Trump zijn ingezet’, aldus het ministerie.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant