Duizenden boeren protesteerden in Brussel tegen het geplande vrijhandelsakkoord tussen de EU en de Zuid-Amerikaanse Mercosur-landen. De politie zette waterkanonnen in tegen demonstranten die probeerden door de barricades in de Europese wijk te breken.
Bovendien werden er branden gesticht en vuurwerk afgestoken. Medewerkers van het Europees Parlement werden om veiligheidsredenen naar andere gebouwen overgebracht. Terwijl de organisatoren spraken van ongeveer 10.000 demonstranten, telde de politie ongeveer 7.300 mensen en honderden tractoren.
Vrees voor concurrentie van goedkope exportproducten
De EU-top bespreekt momenteel het geplande vrijhandelsakkoord. Boeren verzetten zich ertegen omdat ze vrezen voor onevenredige concurrentie van goedkope importproducten. Bovendien maken boeren zich zorgen dat ze in de toekomst minder geld uit de EU-begroting zullen ontvangen.
Voorzitter van de Europese Commissie Von der Leyen zei na een ontmoeting met vertegenwoordigers van de boeren dat zij in onzekere tijden behoefte hebben aan betrouwbaarheid en steun. Europa zal altijd achter hen staan.
Waar staat Mercosur voor?
De Mercosur -overeenkomst heeft als doel de grootste vrijhandelszone ter wereld te creëren, met meer dan 700 miljoen inwoners . Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay heffen momenteel relatief hoge tarieven, die mogelijk nog verder zullen stijgen. De overeenkomst stelt voor om de tarieven op ongeveer 91 procent van de goederen die tussen de EU en Mercosur worden verhandeld, af te schaffen. Dit zou de exportmogelijkheden van de EU vergroten en leiden tot gunstigere inkoopprijzen. Bovendien zoekt de EU naar nieuwe partners – tegen de achtergrond van het handelsconflict met de VS en de problematische relatie met China.
De onderhandelingen over de overeenkomst zijn al sinds 1999 gaande. De Braziliaanse president Lula heeft gedreigd zijn land terug te trekken als er deze maand geen overeenkomst wordt getekend. Bronnen binnen de EU zeggen ook dat als er nu geen akkoord wordt bereikt, er waarschijnlijk nooit een akkoord zal komen.
Een meerderheid van de EU-lidstaten moet de overeenkomst goedkeuren. Dit vereist een gekwalificeerde meerderheid van ten minste 15 staten die 65 procent van de bevolking vertegenwoordigen. De EU-staten zijn echter verdeeld. Frankrijk, de felste criticus, zou mogelijk in de minderheid kunnen raken. De situatie wordt nog complexer als andere grote landen zoals Italië en Polen de kant van Frankrijk
Enkele dagen voor de geplande ondertekening introduceerde de EU beschermingsclausules die bedoeld zijn om Europese boeren te beschermen tegen oneerlijke concurrentie uit Zuid-Amerika. De regelgeving stelt de EU in staat tariefvoordelen op te schorten als importen uit Mercosur-partnerlanden ernstige schade veroorzaken of dreigen te veroorzaken. Deze beschermingsmaatregelen worden gezien als een belangrijke tegemoetkoming aan de Europese boeren.
Source: Fok frontpage