Sega was eind jaren 90 zijn tijd ver vooruit met Sega Channel, een digitale distributiedienst voor de Mega Drive die via de kabelmaatschappij games afleverde. In een tijdperk van inbelinternet was dat pure toekomstmuziek. Abonnees kregen toegang tot een wisselende bibliotheek van games, demo’s, tips en zelfs exclusieve titels die nooit regulier zijn uitgebracht. In 1998 ging de stekker eruit en daarmee leek een groot deel van de geschiedenis definitief verloren.
Tot nu. Na twee jaar speurwerk is een grootschalig preservatieproject afgerond waarbij meer dan honderd tot dusver onbekende Sega Channel ROMs zijn teruggevonden. Het gaat om systeemsoftware, exclusieve games en zelfs prototypes die nooit het daglicht zagen. Ook interne documenten zijn gedigitaliseerd, waardoor eindelijk duidelijk wordt hoe Sega Channel werkte, werd verkocht en welke toekomstplannen er lagen, waaronder het nooit aangekondigde Express Games voor pc’s.
De doorbraak kwam via twee kanten. Oud Sega Channel topman Michael Shorrock bleek nog een persoonlijke archiefcollectie te hebben, terwijl een communitylid met de bijnaam Sega Channel Guy oude tape-backups wist veilig te stellen. Samen leverde dat een schat aan data op, inmiddels ondergebracht bij Gaming Alexandria. Onder de vondsten zitten verloren gewaande games als Garfield Caught in the Act The Lost Levels en The Flintstones, plus bizarre experimenten zoals een Mega Drive webbrowser.
Volgens de onderzoekers is hiermee vrijwel de complete Sega Channel catalogus veiliggesteld en mogelijk zelfs elke unieke Amerikaanse Mega Drive release digitaal bewaard. Een enorme winst voor gamegeschiedenis en een fraai eerbetoon aan de pioniers van digitale distributie.
Wil je hier meer over lezen? Klik dan hier.
Source: Fok frontpage