De planeten Uranus en Neptunus staan bekend als 'ijsreuzen'. Volgens nieuwe berekeningen zouden ze echter eerder rotsachtig dan ijzig kunnen zijn, zo melden onderzoekers van de Universiteit van Zürich.
Dat planeten niet volledig uit ijs bestaan, werd al zo'n vijftien jaar geleden vermoed, aldus Ravit Helled, hoogleraar aan het Instituut voor Astrofysica. Nu hebben we eindelijk wiskundig bewijs. Het team onder leiding van hoofdauteur Luca Morf combineerde gevestigde fysische en empirische modellen. Tot nu toe waren de planeten aan de rand van ons zonnestelsel slecht begrepen, zei hij.
Volgens de berekeningen zouden beide planeten rotsachtige werelden met dikke ijsschillen kunnen zijn, maar dit is niet zeker. Fysici begrijpen nog steeds niet volledig hoe materialen zich gedragen onder de druk- en temperatuuromstandigheden binnenin de planeten, aldus Helled. Daarom zijn verdere studies nodig. Zekerheid kan mogelijk pas worden verkregen met missies naar Uranus en Neptunus.
Uranus en Neptunus zijn elk ongeveer vier keer zo groot als de aarde. Tot nu toe werden ze beschouwd als de twee ijsreuzen van ons zonnestelsel – samen met de rotsachtige planeten Mercurius, Venus, Aarde en Mars, en de twee gasreuzen Jupiter en Saturnus.
Source: Fok frontpage