Steal a Brainrot Het is dé schoolpleinhit van het bijna voorbije jaar: het Roblox-spel Steal a Brainrot. Soms zitten er 25 miljoen spelers tegelijk in het spel, dat draait om rijk worden door te investeren, te gokken of te stelen. Hoe overleef je in het Brainrot-universum?
Het eerste wat opvalt als je de game Steal a Brainrot speelt zijn de dollartekens. Ieder fantasiewezen op het groene speelveld heeft twee bedragen boven het hoofd. Sommige wezens zitten achter tralies in een kooi, andere lopen vrij rond.
Doel van het spel is om de rijkste te worden.
Een van de acht kooien is mijn basis. Die is nu nog leeg. Om daar verandering in te brengen, moet ik beesten, ofwel ‘brainrots’, verkrijgen. De beesten stromen via een catwalk het speelveld binnen. Elke brainrot is een investering: een exemplaar toevoegen aan je stal kost geld, maar brengt daarna een bepaald bedrag per seconde op. Het is de kunst je stal te vullen met brainrots die veel opleveren. Je kunt die van anderen stelen – en zij kunnen, als die niet afgesloten is, jouw stal binnendringen om die van jou te stelen. Dat maakt het spannend.
Ik heb honderd speldollars aan startkapitaal gekregen. Daarmee ga ik erop uit. Ik speel op een pc en heb hulp van een ervaren gamer. Met honderd dollar blijk je niet zoveel te kunnen. Ik tik een Noobini Pizzanini van 25 dollar aan en sleep die naar mijn stal. Het is een simpel poppetje met een pizza als hoofddeksel.
Onder de dollarprijs boven zijn hoofd staat dat hij een dollar per seconde opbrengt. Dat is veel in de echte wereld, maar in Steal a Brainrot een multiplier waar je je neus voor ophaalt. Voor beesten die meer opleveren, zoals de Strawberry Elephant, heb ik nog geen geld. Eerst maar eens zorgen dat niemand mijn Pizzanini jat. Daar heeft iedere speler standaard een knuppel voor.
Brainrot is een geuzennaam – breinrot is immers de term die wetenschappers gebruiken die zich zorgen maken over de gevolgen van gamen en op socials hangen voor kinderhersens. De ‘brainrots’, de wezens in het spel slaan dan ook nergens op. Wat krijg je als je een gorilla kruist met een bommenwerper? Een chimpansee met een banaan of een ballerina met een cappuccino? En dan in een spel waarin ook alles door elkaar loopt. Een felgekleurde wereld om in rond te rennen, waarin je beesten zoekt zoals in een Pokémonspel en waarin je moet calculeren als in de cryptohandel. De virtuele en de fysieke wereld gaan naadloos in elkaar over. Op schoolpleinen kent iedereen verhalen over brainrots die voor duizenden euro’s zouden zijn verhandeld.
Mijn avatar is saai. Hij was gratis, en dat betekende dat ik alleen een grijs gezichtje kon kiezen. Voor kleuren of andere gezichtsuitdrukkingen moet ik met robux betalen – met de speldollars uit Steal a Brainrot kan dat niet. Robux is de virtuele munteenheid die in het universum van gamingplatform Roblox voor van alles gebruikt kan worden. Om accessoires voor je avatar te kopen dus, maar je kunt er jezelf ook (tijdelijke) voordelen mee bezorgen in spellen. Zoals extra krachten, de beste brainrots en de mogelijkheid je basis langer af te sluiten, zodat er niet gestolen kan worden.
Robux kun je niet verdienen door goed te spelen. Je moet ze kopen. Robux kunnen direct in Roblox afgerekend worden, met onder meer iDeal, creditcard of Klarna. Of via een giftcard, die bij vrijwel iedere Nederlandse supermarkt in de buurt van de kassa hangt. Dit is een populair cadeautje op partijtjes. Op websites zoals Studygo.com, die middelbare scholieren gebruiken om schoolwerk te oefenen, staan vaak robux-aanbiedingen te knipperen.
Voor 10 euro krijg je ongeveer 500 robux, maar een vaste wisselkoers lijkt er niet te zijn. Als je er veel koopt krijg je kwantumkorting. En er lonken voortdurend voordeeltjes: 800 robux voor 11,98 bijvoorbeeld, of tijdelijk 25 procent extra robux als je een VVV-bon bij Roblox inwisselt. Je kunt ook een betaald Premium-account nemen, waar je iedere maand een vaste portie robux voor krijgt.
Een percentage van de robux die je spendeert gaat naar de makers van het spel waarin je dat doet, maar het grootste deel gaat naar het bedrijf Roblox. Makers die meer dan 100.000 robux hebben binnengehaald kunnen die wisselen voor echte dollars. Spellen op Roblox staan daarom vol prikkels om robux uit te geven.
Een apart tabblad in de app is de Marketplace. Dat is een webwinkel met alles wat je maar voor je avatar zou willen hebben: slippers, pruiken, gespierde lijven. Een klein deel van het aanbod is gratis. Net zoals op Netflix of sociale media kun je zien wat op dit moment populair is. Je kunt bij de uitverkoop kijken en je kunt filteren op bepaalde aanbieders. Geverifieerde aanbieders hebben een blauw vinkje. Ze kunnen (met robux) betalen om hun items te laten opvallen in het aanbod.
Een gouden schakelketting met een grote hanger met de tekst ‘autist’ is populair en kost 50 robux (ongeveer een euro), net zoveel als een ketting met de onder kinderen populaire kreet ‘6-7’ eraan. Een Israëlisch vlaggetje of een ander kapsel kost ook zoiets. Ik kan ook een permanent spraakwolkje kopen met een tekst, zoals ‘I am scared of women’. De minder populaire items zijn stukken goedkoper. Vanaf twee robux (omgerekend ongeveer 4 cent) heb je al een sjaal.
De accessoires laat ik liggen. Wapens lijken me belangrijker. En connecties. Ik kan vrienden toevoegen, dan kunnen we samen spelen en elkaar helpen en kletsen via de chatfunctie. Helaas ken ik hier niemand. Mijn handige contacten zitten op LinkedIn en X.
Eerst nog maar wat ‘brainrots’ toevoegen aan mijn stal. Ik versleutel mijn kooi 60 seconden en ga op jacht. Dankzij de Noobini Pizzanini heb ik inmiddels wat meer budget. Ik ga voor een groene olifant met een cactushuid, Lirili Larila, die 3 dollar per seconde genereert. Ene Alex probeert hem te jatten. Die knuppel ik weg.
Een knipperend scherm aan de rand van het veld trekt mijn aandacht. Het is een billboard met een oproep om snel likes te geven. Als Steal a Brainrot er binnen een bepaalde tijd 121.000 haalt, wordt in deze virtuele ruimte een verse brainrot uit de regenboogcategorie losgelaten. En dat willen we, want die brengen meer op dan de gewone brainrots. Dus even je base locken en het spel liken op de homepage.
Likes helpen bij de promotie van de games. Ze zijn een seintje aan het algoritme dat bepaalt welke games hoog in de aanbevelingen komen of in de lijstjes met wat populair is. En die leiden op hun beurt weer tot meer spelers. Ik doe volgzaam waartoe ik ben opgeroepen en geef een like, maar zie, eenmaal terug op het speelveld, nog geen regenboogbrainrot verschijnen.
Mijn avatar staat stil voor het gesloten rode traliewerk van de basis van een tegenspeler. Ik wil een brainrot jatten in plaats van kopen. Maar hier staan wachten is riskant, want intussen is mijn eigen basis kwetsbaar. Een teller laat zien hoelang het nog duurt voor dit slot opengaat. In beeld verschijnt ook de suggestie om op E te drukken. Dan verschijnt een pop up: voor 39 robux kan ik deze basis nu meteen ontgrendelen.
Ik heb nog geen robux gekocht, maar voel nu toch de verleiding. Het schiet namelijk niet echt op in mijn stal. De olifant en het pizzapoppetje ben ik alweer kwijt. De buurman heeft zo te zien veel meer geld: die heeft een verdieping boven op zijn basis gebouwd, zodat hij meer plek heeft voor brainrots, die bovendien veiliger staan.
Ik heb mijn beesten te kort gehad om me aan ze te hechten. Misschien maar goed ook. Op TikTok en YouTube zie ik wat er gebeurt als kinderen felbegeerde wezens kwijtraken. Zoek op brainrot en je kunt je uren vergapen aan de huilbuien van kinderen die zojuist bestolen zijn (en het online commentaar daarop).
Leuker zijn dan de trouwvideo’s van brainrots die een relatie hebben gekregen.
Midden in het veld staat een shop waar ik soms per ongeluk tegenaan loop. Elke denkbare afsnijroute naar een hogere opbrengst is er te koop. Berenklemmen waarmee ik vallen kan zetten voor mijn tegenstanders. Een vliegend tapijt waarmee ik sneller en minder kwetsbaar ben. Een opbrengstverdubbelaar. Voor 7.500 robux (ongeveer 150 euro) kan ik mezelf tijdelijk tien extra krachten geven, waardoor ik bijvoorbeeld andere spelers kan opsluiten.
Ik hoor continu de namen van dingen die worden gekocht. En een cash geluidje als ik ergens over heen loop. Als ik een ander sla met mijn grote knuppel hoor ik een klap.
Ik steel een soort gouden legopoppetje en sleep het naar mijn basis. Lekker! Goud is een niveau hoger dan de normale brainrots, die heel weinig opbrengen. Nu kan het cashen beginnen. Eens kijken of ik ook een diamond, een regenboog, een radioactive of – de hoogste categorie – een aquatic kan scoren.
Het geluk lacht me ineens toe. Ik krijg een radioactive free spin cadeau. Ofwel: ik mag een keer gratis draaien aan het rad van fortuin dat in de buurt van de shop staat. Dat levert me gelijk 100 dollar op. Als ik vaker wil draaien voor dit soort meevallers kan dat ook, maar dat kost robux.
Ik kan op F drukken, zie ik boven mijn avatar. Ik doe het en zie dat ik brainrots zou kunnen verhandelen met andere spelers. Als beginner met een gratis account heb ik maar acht plekken in mijn stal. Als die vol zijn is het slim om de slechtsten van de hand te doen om ruimte te scheppen voor brainrots die meer opbrengen per seconde – een beetje zoals je een aandelenportefeuille of cryptowallet zou beheren.
Maar mijn stal is verre van vol, dus voorlopig houd ik alles zelf. Als ik niet oppas raakt hij zelfs steeds leger. Een andere speler loert op mijn Cacto Hipopotamo, een cactus met een nijlpaardsnoet.
Iedereen kan een maker worden en Roblox Studio gebruiken om zelf een game te bouwen. Maar om ervoor te zorgen dat jouw game tot de meest gespeelde gaat behoren, gelden de wetten van de online entertainmentindustrie. Je moet viral zien te gaan en als een soort game-influencer de spelers van je spel voortdurend voeden met nieuwe prikkels. Dat is een fulltime baan en niet te doen naast school of ander werk. De makers van Steal a Brainrot zitten bij een bedrijf en zijn daar meesters in.
Ruimte in mijn hoofd voor een afgewogen beleggingsstrategie heb ik niet. Vrijwel de hele tijd loopt er ergens in beeld een timer. Omdat er straks een event begint. Of bijna afloopt. Ik zit nu nog 9 minuten en 55 seconden in een ‘radioactieve fase’. Tijdens zo’n fase komen er meer radioactieve brainrots in het spel, die dus meer opbrengen. Ik weet niet meer hoe ik het gedaan heb – heel vaak klikken? – maar opeens heb ik een hengel. Ik sleep er een grote gouden vis mee binnen.
De voortdurende tijdsdruk om online te zijn, op te letten en te handelen spreekt ook uit het Discord-kanaal voor Steal a Brainrot. Discord is een chatplatform dat veel wordt gebruikt in de gaming- en cryptowereld. Het Steal a Brainrot-kanaal heeft zo’n 7,9 miljoen leden. Er worden evenementen in aangekondigd, waarin speciale brainrots gedeald worden. Een beetje slimme trader houdt hier in de gaten wat de momenten zijn waarop er nieuwe schaarse brainrots uitkomen. Die raken namelijk snel uitverkocht.
Er leiden meer wegen naar een hoog virtueel inkomen in dit spel, maar daarvoor moet ik even de app uit en naar een van de online marktplaatsen voor brainrots. De site Eldorado.gg staat bovenaan in de zoekresultaten en is volgens de commentaren op Reddit best betrouwbaar. Je kunt voor 1,75 euro bijvoorbeeld een geheim geluksblok kopen. Of voor ongeveer 50 euro (afhankelijk van de aanbieder en de timing) een ‘la secret combinasion’, die 1 miljard per seconde genereert. Het duurt maximaal twintig minuten voor hij is toegevoegd aan je spel, maar vaak lukt het al binnen drie minuten, staat geruststellend bij de omschrijving. Afrekenen kan met ApplePay of GooglePay.
Zo’n aanschaf voelt een beetje als valsspelen. Betalen om te winnen. Maar geldt dat ook in een race die draait om geld, waarin de slimste beleggers met geld meer geld maken?
Bij die winnaars hoor ik vooralsnog niet. Maar ik ben niet ontevreden. Na anderhalf uur spelen ik heb ik eindelijk genoeg voor een hergeboorte. Die kost 500 dollar en twee brainrots uit mijn stal. Ik wil zo’n rebirth. Dat is een investering die je sterker maakt. Oftewel: sneller rijk.
Roblox is een online platform waarop iedereen gratis een account kan aanmaken. Vervolgens kun je zelf games bouwen, die andere gebruikers kunnen spelen. Het bestaat sinds 2004 en er staan meer dan 40 miljoen spellen op.
Roblox groeit razendsnel. Er zijn inmiddels 150 miljoen gebruikers per dag, wereldwijd, die samen 11 miljard uur per maand op Roblox zitten. Ongeveer veertig procent van de actieve gebruikers is jonger dan dertien. De meeste gebruikers gamen alleen, ze bouwen niet. De populairste spellen worden gebouwd door bedrijven. Roblox wordt veel op tablets en telefoons gespeeld, via de Roblox-app. Het kan ook op Xbox en PlayStation en in de Virtual Reality-bril van Meta.
Het is ook een sociaal medium. Gebruikers kunnen met elkaar chatten. Ze kunnen geen beelden uitwisselen. Roblox verwerkt dagelijks ruim zes miljard chatberichten. Die zijn niet versleuteld. De communicatie wordt met AI gescand om onwenselijk gedrag te verhinderen.De laatste jaren kwam Roblox geregeld negatief in het nieuws, omdat kinderen er via de chatfunctie werden benaderd door onbekenden. Of omdat er werd gepest.
En het is een groot beursgenoteerd techbedrijf, waarin veel geld omgaat. In de eerste negen maanden van 2025 was de omzet 3,5 miljard dollar. Dat is ongeveer net zoveel als in heel 2024.Roblox heeft zijn eigen virtuele munt, robux. Gebruikers kunnen die kopen en aan van alles uitgeven binnen spellen. De makers van die spellen en het bedrijf Roblox verdienen daaraan. Roblox meer dan de makers.
Het afgelopen jaar werd ongeveer een miljard dollar (850 miljoen euro) uitbetaald aan bouwers van spellen. Er zijn zo’n honderd spellen die meer dan een miljoen dollar per jaar omzetten.
Roblox werkt aan manieren om gebruikers AI te laten gebruiken om spellen te bouwen.Deze zomer werd een nieuw record gevestigd: er zaten 25 miljoen mensen tegelijk in een game. Dat was Steal a Brainrot, dat daarmee tal van concurrenten (zoals Fortnite) ruimschoots achter zich liet.
Nio pakt vaker de tablet om even te robloxen dan de Nintento Switch en de PlayStation die ook in huis zijn. Lekker veel keuze, vindt hij. „Er zitten miljoenen spellen in die ik nog niet heb gedaan.” Bovendien staan op de tablet ook YouTube Kids en Minecraft.
De laatste tijd speelt hij vooral 99 Nights in the Forest en Steal a Brainrot. In dat eerste spel moet je een kampvuur aan houden dat bescherming biedt tegen een beest dat niet tegen licht kan. Terwijl hij erover praat bewegen zijn duimen alsof hij aan het spelen is. „Daar heb ik een heel hoog record dat ik wil verbreken.”
Kun je in Steal a Brainrot winnen? Hij denkt even na. „Dan moet je proberen meer geld te krijgen dan de admin.” Hij heeft nu een Tung Tung Tung Sahur (een houten paal met een knuppel in zijn hand). „Geeft negen billion per seconde.” Die heeft hij te danken aan zijn aanwezigheid bij een event. „Een soort feest in het spel waarin speciale brainrots rondlopen.” In beeld is voortdurend te zien wanneer het volgende event begint. „Meestal wil ik dan doorspelen tot er een begint.”
Hij opent het spel om iets te laten zien en komt erachter dat zijn Tung Tung Tung Sahur gestolen is. Dat is waarschijnlijk gebeurd terwijl zijn broer op de tablet zat. Het regent buiten en het is druk in het spel. „Er zitten er drie tegelijk in deze base.” Er loopt ook een avatar rond met een opvallend lichtbruin harnas met een grote pluim. Daar heeft die speler voor betaald, denkt Nio.
Zijn broer kijkt even mee en lacht als hij ziet dat Nio maar honderd dollar heeft. „Ben je net begonnen of zo? Ik heb een billion.” Was dat met of zonder ‘luck’, vraagt een bezoekend vriendje. Luck kun je kopen. „De eerste keer 300 robux, de volgende keer 1000.” Hij koopt robux-kaarten van zijn zakgeld, zegt hij. „Met mijn vader.”
Steal a Brainrot spelen zonder robux gaat prima, vindt Nio. Maar het is handig ze wél te hebben. Bijvoorbeeld om een jump coil te kopen. „Als je een brainrot hebt gestolen kun je met een jump coil sneller naar je base terug.”
Nio heeft een keer een robux-cadeaukaart ter waarde van tien euro gehad. „Toen heb ik gelijk mijn hele skin veranderd. Ik heb hem huidskleur gegeven. Met zwarte ogen en een zwarte mond. En een blauw pakje met witte en lichtblauwe strepen. Daar heb ik in het echt ook een pyjama van.”
Abel vindt het handig aan Roblox dat je veel spellen krijgt voor de ruimte die het op zijn telefoon inneemt. „100 MB ofzo, maar daar kun je miljoenen spelletjes voor doen.” Het zijn bovendien spellen „waarbij je heel snel snapt hoe het werkt”.
Hij checkt zijn schermtijd. Tussen 17 en 24 november zat hij 12 uur en 44 minuten op Roblox, een kleine twee uur per dag. Daarnaast kijkt hij YouTube, gebruikt hij Snapchat en speelt hij bijvoorbeeld Clash Royal en Apex Racer. „In Roblox doe ik nu vooral Fix it up en schietspelletjes. Minder Steal a Brainrot”. Dat was vooral in de zomer en het najaar populair, is zijn indruk.
Geld geeft hij in Roblox weinig uit. Hij heeft één keer voor 10 euro ongeveer 800 robux gekocht, vertelt hij. En een keer een robux-kaart van 20 euro voor zijn verjaardag gekregen. Dat was wel een goed cadeau. Van die robux kocht hij extra goede wapens in een schietspel. Geen kleding of accessoires, want hoe zijn avatar eruitziet interesseert hem niet zo. Die doet het maar met wat je standaard kunt krijgen.
„Succesvolle Roblox- spelers hebben meestal een YouTube-account. Daar verdienen ze geld mee en dat gebruiken ze weer om robux te kopen.” Zijn broer en hij kijken zelf geregeld naar ‘Dutchtuber’ Job (1,36 miljoen abonnees). Die koopt binnen Roblox alles wat los en vast zit, hoewel hij net doet alsof hij zich eigenlijk in moet houden. Abel doet na: „En dan zegt hij ‘hé, vinger, doe nou niet!’” Abel vindt het handig dat Job dat doet, want dan kan hij zien of zo’n aanschaf de moeite is. „Hij doet het, zodat wij het niet hoeven te doen.”
Mac sport vijf keer per week. Roblox speelt hij soms met zijn jongere broertjes en als hij tijd over heeft. Zoals tijdens treinritjes van en naar turnen. Momenteel vooral 99 Nights in the Forest en Clash Royale. Wat populair is krijgt hij vooral via YouTube en TikTok mee. Hij volgt daar zelf geen gamers.
99 Nights en Steal a Brainrot gaan oneindig door, legt hij uit. „Die spellen kun je niet echt winnen.” Dat vindt hij een voordeel. „Het is wel leuk dat je altijd verder kunt.” In de app kun je zien welke spellen je recent hebt gespeeld en waarin je dus verder kunt gaan. Het lijkt een beetje op Netflix of Instagram.
In de meeste games is ten minste eens per week een event, zegt Max. „Dat is meestal op zaterdagmiddag om twee uur. Dan zijn er updates met iets nieuws.” Dat wordt vooraf aangekondigd en op dat moment worden er nieuwe elementen aan het spel toegevoegd. Zoals begeerlijke brainrots, die tijdelijk verkrijgbaar zijn. Tung Tung Tung Sahur was een tijdje weg en kwam later versterkt terug.
Om half tien ’s avonds gaat zijn telefoon op zwart, tot zeven uur de volgende ochtend. Dat hebben zijn ouders ingesteld en dat vindt hij wel prima.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Economieredacteuren nemen je mee in de discussies die zij op de redactie voeren over actuele ontwikkelingen
Source: NRC