Oorlog in Oekraïne Na een tegenoffensief aan het noordoostelijke front zouden Oekraïense eenheden het grootste deel van de stad Koepjansk en enkele dorpen eromheen weer in handen hebben.
Oekraïense militairen nemen Russische troepen onder artillerievuur langs het oostelijke front.
Oekraïense eenheden zeggen de afgelopen dagen tijdens een tegenoffensief in en rond het belegerde stadje Koepjansk, in de noordoostelijke regio Charkiv, een flink stuk terrein te hebben heroverd op de Russische bezettingsmacht. Als de Oekraïense claims over een doorbraak kloppen, betekent dat een eerste militair succes in lange tijd langs dit deel van de oostelijke frontlijn.
Om de berichten te bevestigen bezocht president Volodymyr Zelensky vrijdag zelf Koepjansk. „De Russen blijven maar praten over Koepjansk, maar de realiteit spreek voor zichzelf”, zei Zelensky via Facebook, staand voor een kapotgeschoten zuil met de plaatsnaam. „Ik heb de troepen bezocht en hen gefeliciteerd.”
Koepjansk, hemelsbreed honderd kilometer ten zuidoosten van de stad Charkiv, ligt al jaren aan de frontlijn, maar de afgelopen maanden waren de Russen steeds verder doorgedrongen in het gebied, tot in het hart van het grotendeels verwoeste stadje. Koepjansk, dat voor de invasie van 2022 26.000 inwoners telde, geldt als een bastion in het noordelijke deel van de Oekraïense verdedigingslinies in de Donbas. Volgens Kyiv wonen er nog zo’n vijfhonderd mensen.
Als gevolg van de Oekraïense tegenaanvallen zijn volgens de commandant van het Tweede Chartja Korps van de Nationale Garde, Ihor Obolensky, zo’n tweehonderd Russische militairen omsingeld in het centrum van Koepjansk. „Vandaag kunnen we zeggen dat de Russen in de stad volledig zijn afgesneden”, zei Obolensky vrijdag tegen de nieuwssite Oekrainska Pravda.
De meest recente kaart van de Oekraïense oorlogsanalisten van DeepState geeft aan dat de Oekraïense strijdkrachten de noordwestelijke buitenwijken van Koepjansk en enkele dorpen eromheen hebben heroverd op de Russen. Tussen eind september en deze week zijn tijdens het Oekraïense tegenoffensief volgens Obolensky 1.027 Russische militairen gedood rond Koepjansk, en 291 gewond geraakt.
De slag om de stad is volgens Obolensky nog niet voorbij. „Ze gooien nu alle reserves in de strijd die ze hebben, en ze proberen door onze verdedigingslinies heen te breken. Maar we kunnen ze allemaal zien, en we doden ze. We zien overigens veel buitenlanders, vooral uit Syrië en uit Afrikaanse landen.”
In dit gebied waren groepen Russische infanteristen de afgelopen maanden zeker zes kilometer opgerukt richting Koepjansk, vanaf de strategisch belangrijke Oskil-rivier. Daarbij maakten de Russen volgens Kyiv gebruik van een grote gaspijpleiding, waardoor zij vaak ongezien de stad wisten binnen te dringen. Alle uitgangen van die pijpleiding zijn inmiddels afgesloten, aldus de Oekraïense commandant.
Een eventuele Oekraïense herovering van Koepjansk zou opvallend zijn, omdat Moskou nog maar drie weken geleden claimde dat de Russen volledige controle hadden over de stad. In de afgelopen jaren is vaker gebleken dat het Kremlin in tijden van intensieve onderhandelingen militaire successen claimt. Volgens analisten probeert Vladimir Poetin daarmee het beeld te creëren dat een Russische overwinning op het slagveld uiteindelijk onafwendbaar is.
Rusland meldde onlangs ook al – naar later bleek ten onrechte – de val van het stadje Vovtsjansk in de regio Charkiv én van het zwaar belegerde Pokrovsk, 165 kilometer ten zuiden van Koepjansk. De ‘successen’ op het slagveld die de Russen nu melden zouden te maken hebben met het diplomatieke offensief van de Amerikaanse president Donald Trump, die de oorlog tussen Rusland en Oekraïne hoopt te kunnen beëindigen.
President Volodymyr Zelensky waarschuwde begin deze maand al voor Russische propaganda over militaire successen tijdens de onderhandelingen tussen vertegenwoordigers van de Russische en Amerikaanse regeringen. Zelensky zei ook toen al dat „bijna alle Russen” uit Koepjansk waren verdreven.
Trump wil dat Oekraïne de Donbas opgeeft, inclusief de gebieden die Rusland nog niet heeft veroverd. Ongeveer een kwart van de Donbas is nog altijd in Oekraïense handen. De regering van Zelensky heeft tot nu toe steeds gezegd geen grondgebied te willen opgeven.
Voor Zelensky staat of valt een vredesbestand met voldoende veiligheidsgaranties van zijn westerse bondgenoten. Zonder die garanties acht Oekraïne de kans levensgroot dat Rusland na een periode van militaire wederopbouw opnieuw zal aanvallen. In het verleden heeft Moskou regelmatig afspraken over de soevereiniteit van buurlanden geschonden en verdragen verscheurd.
Poetin heeft sinds de grootschalige invasie in 2022 nog op geen enkele manier afstand genomen van zijn belangrijkste oorlogsdoelen. Die komen neer op een volledige Oekraïense capitulatie. Sinds de terugkeer van Donald Trump in het Witte Huis, begin dit jaar, lijkt Poetin zich vooral gesterkt te voelen als het gaat om het bewerkstelligen van die doelen.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC