Mensen waren blijkbaar al zo'n 400.000 jaar geleden in staat om vuur te maken. Wetenschappers in Groot-Brittannië hebben bewijs gevonden dat er opzettelijk vuren werden aangestoken in wat nu Oost-Engeland is, zo beschreven ze in het tijdschrift "Nature". Tot nu toe kwam het oudste bewijs van vuur maken uit Frankrijk en dateerde van 50.000 jaar geleden.
De onderzoekers deden hun ontdekking in Barnham, een paleolithische vindplaats in Suffolk die al tientallen jaren wordt bestudeerd. Een team onder leiding van het British Museum identificeerde een vindplaats met gebakken klei, vuurstenen vuistbijlen die door intense hitte waren gebroken, en twee fragmenten ijzerpyriet – een mineraal dat vonken produceert wanneer het tegen vuursteen wordt geslagen. Natuurlijke bosbranden werden na analyse als oorzaak uitgesloten.
Geochemische tests wezen uit dat de temperaturen boven de 700 graden Celsius moeten zijn geweest, met bewijs van herhaalde branden op dezelfde locatie. Een dergelijk patroon komt meer overeen met een kunstmatig aangestoken brand dan met een blikseminslag, schreven de onderzoekers. De combinatie van hoge temperaturen, gecontroleerde verbranding en pyrietfragmenten wijst erop dat de brand opzettelijk is aangestoken, aldus archeoloog Davis van het British Museum.
De identiteit van de menselijke voorouders die destijds vuur maakten, kon niet met 100% zekerheid worden vastgesteld. Op basis van fossielen die in de buurt van de vuurplaats zijn gevonden, gaan onderzoekers er van uit dat het waarschijnlijk Neanderthalers waren.
Source: Fok frontpage