Stap voor stap herschrijft de regering-Trump de klimaatwetenschap. Op een informatiepagina over de oorzaken van klimaatverandering, van het milieuagentschap EPA, blijkt de hoofdoorzaak van klimaatopwarming – de menselijke uitstoot van broeikasgassen – stilletjes verdwenen.
Maarten Keulemans is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, gespecialiseerd in klimaat en microleven.
Dat ontdekte een Amerikaanse klimaatwetenschapper bij toeval, toen hij de pagina bezocht. Zo is een prominente grafiek verdwenen die in één oogopslag liet zien dat natuurlijke factoren de opwarming van de aarde niet kunnen verklaren.
Ook heeft het milieuagentschap een klimaatdashboard met graadmeters van klimaatverandering, zoals de zeespiegelstijging en het aantal hittegolven, geschrapt. Sommige andere webpagina’s van het agentschap vermelden de hand van de mens nog wel.
De veranderingen zijn ‘diep alarmerend’ en tekenend voor de wetenschappelijke beeldenstorm die zich nog altijd bij Amerikaanse overheidsdiensten voltrekt, stelt de ontdekker, droogte-expert Daniel Swain van de Universiteit van Californië. De wijzigingen moeten in de afgelopen maand zijn doorgevoerd, blijkt uit gearchiveerde pagina’s.
‘De nieuwe, bijna exclusieve nadruk op natuurlijke oorzaken van klimaatverandering is volledig in tegenspraak met al het beschikbare bewijsmateriaal’, benadrukt Swain, op sociale media.
Pikant genoeg benoemen de bronnen waarnaar het EPA verwijst de hand van de mens wél, blijkt bij nadere inspectie door deze krant. Een zin die aangeeft dat het in de prehistorie soms warmer was dan nu – een klassiek argument van klimaatsceptici – verwijst bijvoorbeeld naar een overheidsrapport uit 2017.
Maar de hoofdmededeling van dat rapport luidt, in dikke gekleurde letters: ‘Menselijke activiteiten, vooral de uitstoot van broeikasgassen, zijn de dominante oorzaak van de waargenomen opwarming sinds het midden van de 20ste eeuw.’
Een andere bron waarnaar het EPA verwijst noemt het ‘zekerder dan ooit’ dat de mens achter de waargenomen opwarming zit. Weer een andere bron opent met een hoofdstuk getiteld ‘Het klimaat verandert, en wetenschappers snappen waarom.’
Volgens de meeste wetenschappelijke gedragscodes valt het opzettelijk verkeerd citeren van eerder onderzoek onder de ‘bedenkelijke onderzoekspraktijken’, grenzend aan fraude.
Het is niet de eerste keer dat de regering-Trump de klimaatwetenschap openlijk schoffeert. Zo liet Trump eerder vijf bekende klimaatsceptici een nieuw officieel klimaatrapport schrijven. ‘Dit slaat helemaal nergens op’, oordeelde toen onder meer de Nederlandse zeespiegelexpert Aimée Slangen over het resultaat. Volgens het rapport is er weinig ongewoons aan de hand met het klimaat.
Tegen The New York Times maakt het EPA-bestuur er geen geheim van dat de kijk op klimaat tegenwoordig wordt ingegeven door politiek. ‘Dit agentschap neemt niet langer marsorders aan van de klimaatcultus’, citeert de krant de reactie van een woordvoerder op vragen.
Zo zou de regering-Trump zich liever richten op de bescherming van de gezondheid, dan op ‘linkse politieke agenda’s’, aldus de zegsvrouw.
Op de EPA-pagina gewijd aan ‘oorzaken van klimaatverandering’ legt het agentschap uit dat het klimaat op aarde altijd verandert, door schommelingen in de aardbaan en -as, veranderingen in zonneactiviteit en door vulkanisme.
De hoeveelheid CO2 maakt uit, erkent de tekst, maar elke verwijzing naar de mens is verdwenen: ‘de CO2-concentratie varieerde in overeenstemming met de ijstijdcycli’.
Wat de pagina niet vermeldt, is dat het bij die schommelingen gaat over relatief kleine bewegingen uitgesmeerd over vele eeuwen. De huidige opwarming komt doordat het CO2-gehalte van de dampkring door menselijke uitstoot in amper een eeuw tijd omhoogschoot van 280 naar 420 deeltjes per miljoen.
Ook op de EPA-pagina zelf blijkt het wegpoetsen van de menselijke hand in klimaatverandering zo eenvoudig nog niet. Zo heeft een grafiek die geruststellend had moeten aangeven dat het CO2-gehalte in de dampkring altijd varieert, in de hoek ineens een uitschieter omhoog, die de menselijke uitstoot aangeeft.
En de tekst over zonne-energie vermeldt, naar waarheid, dat er op het moment ‘geen netto toename van de zonne-energieproductie’ is. ‘Ondanks de stijging van de wereldwijde oppervlaktetemperaturen’, erkent het EPA.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant