Overname Warner Bros Nu Paramount een vijandig bod op Warner Bros. Discovery uitbrengt, is het biedingsoorlog. Wordt het Netflix of Trumps favoriete studio?
Netflix in Hollywood.
Wie neemt de oude ‘supermajor’ Warner Bros. Discovery over en wordt de nieuwe King Kong op Hollywoods apenrots? Gisteren kwam oude rivaal Paramount met een vijandig bod van ruim 108 miljard dollar. Geldschieters zijn onder andere investeringsfondsen uit Qatar, Abu Dhabi en Saoedi-Arabië, alsmede Affinity Partners van Donald Trumps schoonzoon Jared Kushner.
Een biedingsoorlog: fijn voor de aandeelhouders. Paramount leek vorige week nog de gedoodverfde overnamekandidaat. Deze Hollywoodstudio viel onlangs in handen van mediabedrijf Skydance van David Ellison, zoon van techmiljardair Larry Ellison. De Ellisons lieten weinig na om in het gevlei te komen bij het Witte Huis: onnodig schikken met Donald Trump voor 16 miljoen dollar, komiek Stephen Colbert wegbonjouren, een kooigevecht organiseren bij het Witte Huis, zelfs groen licht geven aan het gedoemde geriatrische filmproject Rush Hour 4 van Mar-a-Lago habitué Brett Ratner. Hun personeelsbeleid suggereert dat de toekomstige mediareus een MAGA-zuil wordt, al mag animatieserie South Park Trump belachelijk blijven maken als een piepend potentaatje dat Satan met zijn micropenis bezwangerde. South Park is vermoedelijk (nu nog) onaantastbaar.
Maar overnamerivaal Netflix krijgt de handen evenmin op elkaar. De streamingdienst overtuigde de leiding van Warner Bros. Discovery vorige week al met een bod van 82,7 miljard dollar op de film- en tv-studio, alsmede streamer HBO Max. Andere kabelzenders – CNN, Discovery, Cartoon Network – zouden een apart bedrijf worden. Donald Trump liet dit weekend weten dat hij problemen voorzag en zich persoonlijk met de deal zou bemoeien: zeer ongebruikelijk voor een president. Netflix, heeft die geen productiedeal met de Obama’s?
Ook de gedachte aan een Netflix-overname doet Hollywood huiveren. Iedereen haat Netflix, schrijft analist Sharon Waxman in The New York Times. Openlijk, maar meestal stiekem. Met een actuele marktwaarde van 412 miljard dollar – ruim twee keer Disney – geeft Netflix dit jaar 18 miljard dollar uit aan films en series. Met ruim 302 miljoen abonnees is het met afstand ’s werelds grootste streamingdienst, met een eventuele overname van Warner Bros. Discovery zouden daar 120 miljoen abonnees van HBO Max bijkomen.
Bioscopen haten Netflix en vrezen dat het Warner Bros. zal gebruiken om de sector zijn wil op te leggen. Netflix zag bioscopen lang als hinderlijke afleiding van de beeldbuis. Als gunst aan ’talent’ werd een Netflix-film soms een rode loper gegund op een filmfestival – vooral Venetië – en een bescheiden bioscooprelease van een dag of tien voordat de zaak online gaat: zie onlangs Frankenstein, A House of Dynamite of Jay Kelly. Op zijn beurt boycotte Amerika’s grootste bioscoopketen AMC Netflix en worden zijn films in Nederland vaak op ongunstige tijden geprogrammeerd. De vijandschap lijkt wat te bekoelen, maar vrienden zijn het niet. En met de controle over Warner Bros.’ filmaanbod krijgt Netflix een overwicht. In 2024 was Warner Bros. goed voor 13,7 procent van de Amerikaanse bioscooprecette, dit jaar scoorde het een reeks filmhits als A Minecraft Movie, F1, Sinners, Weapons en The Conjuring.
Filmproducers haten Netflix, ook als ze ervoor werken. Netflix breekt met het lucratieve circus van ‘backend deals’, die percentages beloven op toekomstige winsten: Hollywood drijft daarop. Bij Netflix is het schraalhans keukenmeester; ‘talent’ wordt ook minder verwend met privéjets, bungalows op het bedrijfsterrein of credit cards zonder limiet.
Vakbonden haten Netflix omdat ze massaontslagen vrezen en ze weinig hebben in te brengen tegen de resulterende mediagigant. Voor consumenten dreigt Netflix zo dominant te worden in streaming dat Netflix vrolijk kan voortmarcheren richting ‘enshittificatie’: platformverval.
De filmpers haat Netflix om zijn datagedreven content. Naast een handvol prestigefilms steekt Netflix zijn tientallen miljarden in tweederangs formulewerk, seriemoordenaars, reality of vluggertjes over seksschandalen. In kwantiteit die scoort. IJswater loopt je door de aderen als je Netflix’ Ted Sarandos hoort jubelen over een stralende toekomst waar „tijdloze klassiekers als Casablanca en Citizen Kane” en „moderne favorieten als Harry Potter” onder één dak verkeren met „onze cultuurdefiniërende titels als Stranger Things, KPop Demon Hunters en Squid Game”.
Iedereen haat Netflix: dat krijg je als distrupter. In deze overnamestrijd zou het de streamer kunnen opbreken, al stemt het alternatief evenmin vrolijk. Het wordt Scylla of Charybdis.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
De beste filmstukken interviews en recensies van de nieuwste films
Source: NRC