Afgelopen zaterdag behaalde David Beckham als clubeigenaar van Inter Miami het Amerikaanse kampioenschap. Sinds hij in 2018 eigenaar werd, bouwde hij geduldig aan de club. Met de komst van Lionel Messi kwam alles samen en volgde de ultieme beloning.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
Alsof hij zojuist een beslissende vrije trap in de bovenhoek had gekruld, zo vierde David Beckham (50) zaterdag het eerste kampioenschap van Inter Miami, de Amerikaanse voetbalclub waarvan hij sinds 2018 mede-eigenaar is. Aan de zijlijn viel de Brit, gesoigneerd als altijd, in de armen van vrouw Victoria en zijn kinderen, op het veld kreeg hij een knuffel van Lionel Messi, de kleine tovenaar die hem aan de prijs had geholpen.
De winst van Miami op Vancouver Whitecaps (3-1) in de finale van de Major League Soccer (MLS), betekende voor Beckham een opmerkelijke primeur: hij is de enige die in de Amerikaanse voetbalcompetitie de titel heeft gewonnen als speler én eigenaar van een club, een onwaarschijnlijke dubbelslag die weinigen hem zullen nadoen.
Als voetballer won Beckham in 2011 en 2012 het kampioenschap met LA Galaxy, maar het succes met Miami leek hem zaterdag minstens zo veel te doen. ‘De ultieme droom’, jubelde Beckham nadat hij de tranen uit zijn ogen had geveegd. Het had jaren geduurd voordat hij zijn project in Florida op de rit had.
Het zaadje voor het kampioenschap in Miami plantte Beckham al in 2007, in Los Angeles. De stervoetballer met het imago van een tieneridoool verraste toen met een overstap van Real Madrid naar LA Galaxy. Op zijn 32ste, nog in de bloei van zijn loopbaan, koos hij voor de MLS, toen nog een niemandsland op de mondiale voetbalkaart.
Voor Beckham, meervoudig kampioen in grote Europese competities, was het een commercieel lucratief avontuur, maar ook wilde hij het Amerikaanse voetbal naar een hoger plan tillen. ‘Het zal hier misschien nooit de grootste sport worden’, sprak hij destijds, ‘maar ik denk dat ik een verschil kan maken.’ En inderdaad zou hij zijn stempel drukken.
De kijkcijfers en bezoekersaantallen stegen vrijwel direct. Om de komst van Beckham mogelijk te maken – hij verdiende in de VS rond de 25 miljoen dollar per seizoen – werden bovendien de restricties omtrent het salarisbudget versoepeld, waardoor clubs vanaf dat moment nog meer gelouterde (maar soms versleten) vedettes uit Europa konden aantrekken.
Cruciaal was een clausule die Beckham in zijn contract met de MLS liet opnemen: als hij klaar was met voetballen, mocht hij voor 25 miljoen dollar, een relatief koopje, zijn eigen club starten. Kort na zijn voetbalpensioen in 2012, werd duidelijk dat Beckham zijn pijlen op de stad in Florida richtte.
Aanvankelijk stuitte hij op de nodige problemen, waardoor hij volgens ingewijden zelfs zou hebben overwogen om zijn aandeel in de club weer te verkopen. Zo bleek het vinden van een locatie voor een nieuw stadion – een vereiste van de MLS – een schier onmogelijke klus. In de binnenstad van Miami kreeg Beckham geen vergunning.
Pas toen hij in de Cubaans-Amerikaanse zakenman Jorgé Mas in 2018 een geschikte partner en mede-eigenaar vond, kwam Inter Miami van de grond. De bouw van een nieuw stadion in de buurt van het vliegveld van Miami werd goedgekeurd. Totdat het klaar was, ging de club in een tijdelijk onderkomen in het nabijgelegen Fort Lauderdale spelen.
Na het debuutseizoen 2020 kende Miami enkele magere jaren, maar zaterdag kon de club er op eigen veld zijn eerste kampioenschap vieren. Beckham stond na afloop stil bij de ‘reis’ die hij de afgelopen achttien jaar had gemaakt. ‘Het was niet makkelijk, maar ik wist dat het voetbal hier potentie had’, verwees hij naar zijn missie, het doen groeien van de sport in de VS. Tijdens zijn tijd in de VS nam het aantal clubs aanzienlijk toe. In 2007, toen hij bij LA Galaxy kwam, waren het er dertien, nu zijn het er dertig.
De investering van Beckham betaalde zich dubbel en dwars uit. Zijn club is inmiddels ruim een miljard dollar waard. Waar hij destijds 25 miljoen betaalde voor toetreding tot de Amerikaanse competitie, moest het nieuwe San Diego FC, de club die dit seizoen als (voorlopig) laatste debuteerde, een half miljard dollar entreegeld neerleggen.
De MLS behoort nog altijd niet tot de beste of bekendste competities ter wereld, maar onder leiding van Beckham werd Inter Miami een merk met wereldwijde naamsbekendheid. De oud-stervoetballer pleitte persoonlijk voor het roze shirt van de club, dat nu overal ter wereld te zien is. Meestal staat de naam Messi achterop.
‘Godzijdank heb ik de beste voetballer ooit ingelijfd’, grapte Beckham zaterdag nadat zijn club het kampioenschap had gewonnen. Messi, inmiddels 38 jaar oud, maar op zijn sloffen de beste in de MLS, had de winst met twee assists gefaciliteerd. De Argentijn koos voor de MLS omdat hij in Miami met zijn gezin tot rust kon komen na de hectische jaren in Barcelona en hij, naast een riant salaris (ruim 20 miljoen dollar), een deel kreeg van de inkomsten uit een exclusieve tv-deal met Apple.
Maar ook de aanwezigheid Beckham speelde een grote rol. Die had hem jarenlang gepaaid, met diners en gesprekken met zijn naaste familieleden. Beckham noemde het contracteren van de Argentijnse wereldkampioen, die in 2023 overkwam van Paris Saint-Germain, een van de mooiste momenten uit zijn leven. Toen hij vernam dat Messi akkoord was, verbleef hij in een hotel in Japan. Midden in de nacht rolden de vreugdetranen over zijn wangen.
Beckham en zijn partner Mas, die het dagelijkse bestuur in handen heeft, gaven Messi veel inspraak. Op zijn initiatief kwamen oude FC Barcelona-vrienden Jordi Alba, Sergio Busquets en Luis Suárez naar de club. Het veteranenteam, vermengd met een vleugje jeugd, bleek goed genoeg om de MLS te winnen.
Volgend jaar krijgt de Amerikaanse droom van Beckham verder vorm, als zijn club verhuist naar het nieuwe Miami Freedom Park, een stadion met plek voor 25 duizend toeschouwers. Messi zal het als kampioen inwijden, onlangs tekende hij bij tot december van 2028. Een belofte van Beckham: als de Argentijn met pensioen gaat, zal ook hij een aandeel in de club krijgen.
3 x David Beckham
Sinds november gaat de oud-voetballer als Sir David Beckham door het leven. Beckham werd in Windsor Castle geridderd door koning Charles vanwege zijn bijdragen aan de Britse maatschappij.
Tijdens zijn vijf jaar bij LA Galaxy speelde Beckham buiten het Amerikaanse seizoen om nog voor twee grote Europese clubs, AC Milan en Paris Saint-Germain. In Parijs beëindigde hij in 2013 zijn loopbaan.
Beckham en zijn vrouw Victoria verblijven grote delen van het jaar in Londen en de Cotswolds, op het Engelse platteland. In Miami kocht het paar vorig jaar een villa aan het strand, volgens de Britse pers voor ruim 70 miljoen dollar.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant