Met dank nog aan Mark Rutte gaat maandag het grootste ijsbedrijf ter wereld, The Magnum Ice Cream Company, naar de beurs in Amsterdam. Een grote vis, al sputteren de Ben & Jerry’s-oprichters nog tegen.
is economieredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft onder meer over grote bedrijven, ongelijkheid en lobby.
Het is een van de dieptepunten voor Mark Rutte als minister-president, het vertrek van Unilever naar Londen, ondanks de omstreden belofte de dividendbelasting af te schaffen. Juni 2020 meldt de Brits-Nederlandse multinational het hoofdkantoor naar Londen te verhuizen, een klap in het gezicht van de VVD-premier. Als goedmakertje krijgt hij te horen dat de voedingstak in Nederland zal blijven, in het geval deze in de toekomst zou worden afgesplitst. Mits het investeringsklimaat ongewijzigd blijft.
Ruim vijf jaar later is het zover, althans voor de ijstak van Unilever. Die is afgesplitst omdat het moederbedrijf het rendement niet hoog genoeg vindt en zich wil richten op een select aantal topmerken. Komende maandag gaat The Magnum Ice Cream Company (TMICC) naar de beurs in Amsterdam, met merken als Ola, Cornetto en Ben & Jerry’s.
Het hoofdkantoor van het grootste ijsbedrijf ter wereld staat ook in Amsterdam. Niet op de Zuidas, maar in de Reguliersdwarsstraat, ‘hartje bruisend Amsterdam, met een enorme aantrekkingskracht voor nationaal en internationaal talent’, aldus het bedrijf. Ook de CEO – Peter ter Kulve – is Nederlands.
Daarmee haalt Nederland (en de Amsterdamse beurs) een grote vis binnen. Met een geschatte beurswaarde van ruim 11 miljard euro komt Magnum normaal gesproken meteen de AEX binnen. Een welkome aanvulling, nu AkzoNobel na de overname van het Amerikaanse Axalta kiest voor een notering in New York. Het hoofdkantoor is goed voor 460 hoogwaardige banen. Ook heel welkom, nu er even verderop in het centrum van Amsterdam 400 banen verdwijnen op het hoofdkantoor van Heineken.
Bijna gaat het nog mis. Hein Schumacher, de Unilever-CEO die half februari zegt dat de multinational met Magnum een oude belofte aan de Nederlandse overheid nakomt, wordt een paar weken later plotseling aan de kant geschoven. Hij wordt opgevolgd door de financieel directeur, Fernando Fernandez, een Argentijn.
Ondertussen doen Rachel Reeves, de nieuwe Britse minister van Financiën, en de Londense beurs – de grote rivaal van Amsterdam – verwoede pogingen om Magnum alsnog binnen te halen. Maar de ministers Dirk Beljaarts (PVV, Economische Zaken) en Eelco Heinen (VVD, Financiën) laten Unilever weten dat diverse voornemens van de Kamer om het bedrijfsleven zwaarder te belasten niet doorgaan – een ‘stabiel vestigingsklimaat’ was immers een van de voorwaarden van de multinational om Magnum een Nederlands bedrijf te laten worden.
De bewindslieden, zo meldt het Financieele Dagblad in een reconstructie, laten Unilever weten dat de versobering van de expatregeling grotendeels wordt teruggedraaid en dat de inkoop van eigen aandelen toch niet wordt belast. Daarna kan Amsterdam zich opmaken voor een grote vis. Niet een exotische multinational die vooral om fiscale en regeltechnische redenen voor de hoofdstad heeft gekozen, zoals Stellantis of Exor, maar een echt Nederlands bedrijf.
Een grote aanwinst, vindt ook Eumedion. Al is deze belangenbehartiger van institutionele beleggers zoals pensioenfondsen kritisch op de mogelijkheid van het ijsbedrijf om aandeelhoudersvergaderingen alleen virtueel te houden. Het is geen teken van kracht om beleggers niet in het echt in de ogen te willen kijken.
Ook over de passage dat een normale meerderheid volstaat om de beloning van de top te wijzigen is Eumedion kritisch. Magnum wijkt daarmee af van de wettelijke regel dat daarvoor 75 procent van de stemmen nodig is.
Nog meer critici: Ben Cohen en Jerry Greenfield, de 74-jarige oprichters van het idealistische ijsmerk Ben & Jerry’s. In de aanloop naar de beursgang van komende maandag klagen ze diverse keren dat Unilever hun sociale missie, onder meer voor de Palestijnse zaak, onmogelijk heeft gemaakt. Ze willen hun bedrijf terugkopen.
Maar dat kunnen ze vergeten, laat het ijsbedrijf weten.‘Ben & Jerry’s is een trots, bloeiend en integraal onderdeel van The Magnum Ice Cream Company en is niet te koop. We kijken ernaar uit om verder te bouwen op het succes en de krachtige, op waarden gebaseerde positie in de wereld te versterken.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant