Nigel Farage kampt met de grootste crisis uit zijn politieke loopbaan. De 61-jarige leider van Reform UK wordt beticht van racisme en antisemitisme tijdens zijn schooljaren. Het brengt de populariteit van zijn partij vooralsnog weinig schade toe.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
‘Dat is de weg naar Afrika.’ Deze woorden zou Farage in de jaren zeventig hebben geuit in de richting van Yinka Bankole, een medescholier die enkele klassen lager zat. Tegenover The Guardian beweerde Bankole, een ingenieur van Nigeriaanse komaf, dat de ouderejaars Farage hem als jonge scholier pestte. ‘Ik zal nooit de haatdragende blik vergeten die hij me toewierp, ogenschijnlijk alleen maar omdat ik bestond. Zonder mijn naam te kennen, keek hij me aan met wat leek op een totaal gebrek aan waardering voor mijn menselijkheid, en gewoon vanwege mijn uiterlijk.’
Dit incident zou hebben plaatsgevonden op Dulwich College, een prestigieuze privéschool in Zuid-Londen waar de toekomstige City-handelaar en politicus bekendstond als een rechtse rebel. In zijn Farage-biografie One party after another had onderzoeksjournalist Michael Crick al geschreven dat Farage opmerkingen als ‘Hitler had gelijk’ en ‘vergas ze’ had gemaakt in de richting van Joodse medescholieren. Tevens flirtte hij volgens oud-scholier Tim France met de British Movement, een extreemrechtse beweging. ‘BM. BM. We are British nazi men’, zou de jonge Farage hebben gezongen.
Deze beschuldigingen zijn recentelijk opgepikt door The Guardian. Het progressieve dagblad heeft in totaal 28 oud-scholieren gevonden die de aantijgingen, vrijwel allemaal op anonieme basis, onderschrijven. Farage heeft de beschuldigingen niet glashard ontkend. Tegenover een Britse journalist zei hij. ‘Heb ik vijftig jaar geleden dingen gezegd die je zou kunnen opvatten als een grapje op het schoolplein, die je in het moderne leven op de een of andere manier zou kunnen interpreteren? Ja.’ Farage voegde eraan toe dat hij ‘nooit iemand rechtstreeks racistisch’ heeft beledigd.
De charismatische Brexit-gangmaker ontkende destijds deel uit te hebben gemaakt van een extremistische organisatie. Gevraagd of hij misschien uitspraken tegen medeleerlingen had gedaan die hij niet kwetsend of racistisch bedoeld had, maar die zij zo hadden opgevat, zei Farage: ‘Ik mag hopen van niet.’ Wel erkende hij uitlatingen te hebben gedaan die mensen aanstootgevend kunnen vinden. Farage, die gezien de peilingen een goede kans maakt om over drie jaar premier te worden, suggereerde dat de aantijgingen politiek gemotiveerd zijn.
Afgelopen week zette hij tijdens een persconferentie de tegenaanval in toen een BBC-journalist de Dulwich-affaire ter sprake bracht. Hij beschuldigde de publieke omroep van hypocrisie door erop te wijzen dan bepaalde programma’s die in de jaren zeventig en tachtig werden uitgezonden volgens de huidige normen en waarden als racistisch, seksistisch en homofoob zouden worden beschouwd. Hij doelde onder meer op The black and white minstrel show waarin dansers met een zwart geschminkt gezicht optreden. Voor oud-scholier Bankole was deze reactie reden om naar buiten te treden.
De affaire lijkt Farage en zijn partij geen schade toe te brengen. Uit de jongste peilingen blijkt dat Reform UK kan rekenen op 31 procent van de stemmen, ruim voor de Conservatieven (20), De Groenen (18) en Labour (14). In mei zijn er in delen van het Verenigd Koninkrijk plaatselijke verkiezingen. De Labour-regering heeft onlangs besloten burgemeesterschapverkiezingen in vier regio’s om technische redenen uit te stellen. Volgens de Tories en Reform UK wordt met deze beslissing de democratie ondermijnd. Ook vorig jaar had de regering al enkele regionale verkiezingen verdaagd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant