Formule 1 Lando Norris (26) is de nieuwe wereldkampioen in de Formule 1. De Britse McLaren-coureur vond dit jaar net op tijd de juiste onverstoorbaarheid om Max Verstappen voor te blijven.
Lando Norris viert zijn allereerste wereldtitel in de Formule 1. Hij werd derde in de Grand Prix van Abu Dhabi, maar wist winnaar Max Versxtappen nog net twee punten voor te blijven in het klassement.
Na vier jaar Max Verstappen heeft de Formule 1 een nieuwe wereldkampioen. Hij heet Lando Norris en moest om de titel te winnen afrekenen met de zwaktes en onzekerheden die hem vorig jaar zijn aanval op Verstappens heerschappij dwarsboomden. Een gecontroleerde derde plek in de beslissende slotrace van het seizoen in Abu Dhabi, waar Verstappen won, was genoeg om in de eindstand twee punten voor de Nederlander te eindigen.
Met zijn wereldtitel treedt Norris (26) toe tot een exclusief gezelschap. Van de 781 coureurs die sinds 1950 minstens één race in het wereldkampioenschap Formule 1 reden, is hij pas de 35ste wereldkampioen. Lewis Hamilton was in 2008 de laatste die achter het stuur van een McLaren wereldkampioen werd. McLaren stelde begin oktober al wel zijn tweede constructeurstitel op rij veilig.
Wereldkampioen Norris werd geboren in de Engelse stad Bristol, als zoon van een Britse vader en een Vlaamse moeder. Als achtjarige reed hij zijn eerste kartrace – hij was meteen de snelste in de kwalificatie. In 2014 werd hij wereldkampioen karten. Later, na zijn overstap naar de raceauto’s, vulde hij zijn prijzenkast verder aan met een Formule 3-titel (2017) en de tweede plek in de Formule 2-eindrangschikking (2018).
Talent had Norris dus genoeg, maar om zo hoog te komen op de autosportladder richting de Formule 1, is aanleg niet voldoende. Racen op hoog niveau kost veel geld, en bij Norris kwam dat geld uit zijn familie. Vader Adam verdiende al op jonge leeftijd een fortuin met de verkoop van de pensioenaanbieder die hij had opgericht, en stortte zich vervolgens helemaal op het begeleiden en financieren van de racecarrière van zijn zoon.
Vanaf 2017 kreeg Norris ook steun van McLaren, dat hem in zijn talentenprogramma opnam. Twee jaar later debuteerde hij voor dat team in de Formule 1. Hoewel hij pas negentien was, kon hij direct prima meekomen. Zijn eerste podiumfinish behaalde Norris al in zijn tweede seizoen, maar de definitieve doorbraak liet iets langer op zich wachten: om precies te zijn tot 5 mei 2024, toen hij bij zijn 110de F1-deelname de Grand Prix van Miami won.
Norris was toen al populair onder de fans, en dan vooral bij de jongere volgers die de afgelopen jaren op de Formule 1 zijn afgekomen. Ze vielen voor zijn jongensachtige uitstraling, en zijn aanwezigheid online. Daar streamt hij zichzelf terwijl hij gamet of meedoet aan digitale races, en verschijnt hij geregeld in video’s op zijn eigen YouTube-kanaal.
Toen Norris vorig jaar eindelijk een auto had die rap genoeg was om races te winnen, was dat voor hem niet enkel goed nieuws. Nu kwam namelijk zijn zwakke plek aan het licht: een gebrek aan constantheid. Na zijn triomf in Miami kwalificeerde Norris zich acht keer op pole position, maar slechts drie keer won hij daadwerkelijk. Hij maakte te veel fouten, en liet zich te makkelijk inhalen, niet in de laatste plaats door Verstappen. Een inhaalrace in de wk-stand op de Nederlander, die worstelde met zijn auto, liep door al Norris’ misstappen op niets uit.
De mentale kant van het racen, en alle druk die daarbij komt kijken, heeft Norris altijd zwaar gevonden. In interviews is hij er open over dat hij de neiging heeft zichzelf nog dieper in de put te praten als het tegenzit op het circuit. Pas het afgelopen jaar is hij naar eigen zeggen wat standvastiger geworden – al verzuchtte hij in april na een teleurstellend optreden in Bahrein nog openlijk dat het „voelde alsof hij nog nooit een F1-auto had bestuurd”, en noemde hij zichzelf een week later een „fucking idioot” toen hij was gecrasht in Djedda.
Mede dankzij zulke fouten had teamgenoot Oscar Piastri had in de eerste helft van het seizoen de overhand. Het dieptepunt kwam in Canada, waar Norris onhandig tegen de achterkant van Piastri aanreed, waardoor de Brit met schade moest opgeven.
De Australiër was doorgaans ook sneller. Norris had „geen klik” met de McLaren, zei hij, waardoor hij telkens een fractie van een seconde achterbleef bij Piastri. „Vorig seizoen wist ik elke bocht wat er ging gebeuren met de auto, […] ik kende hem op mijn duimpje. Dit jaar voel ik het tegenovergestelde”, zei hij in Bahrein.
Gaandeweg hervond Norris zijn vorm. Mede dankzij een speciaal voor hem aangepaste voorwielophanging, die hem meer gevoel moest geven voor de grip van de voorbanden. Hij won in Monaco, Oostenrijk, Hongarije en op zijn thuiscircuit Silverstone.
De twee McLaren-courerus Lando Norris (links) en Oscar Piastri (rechts) met Max Verstappen op het podium na de race in Abu Dhabi.
Toch leek aan zijn titelkansen eind augustus een definitief einde te komen. In Zandvoort lag Norris een paar ronden voor de finish tweede, tot een olieleiding kapot ging en hij uitviel. Piastri won en breidde zijn voorsprong uit naar 34 punten, terwijl Norris op een duin zat te balen.
Maar daarna stortte Piastri in: Zandvoort was zijn laatste podiumfinish. Nu was hij degene die rommelig reed, crashte en snelheid tekort kwam. Norris daarentegen was sindsdien nagenoeg foutloos, op een matig optreden in Bakoe na. Hij won in Mexico en Brazilië en finishte behalve in Abu Dhabi ook op het podium in Italië, Singapore en Texas.
Hachelijk was zijn pad naar de titel uiteindelijk alsnog. Verstappen had zijn achtervolging in de sterk verbeterde Red Bull al volop ingezet toen de McLarens samen uit de sprintrace in Texas crashten. Vorige maand werden de oranje-zwarte auto’s in Las Vegas allebei gediskwalificeerd. En in Qatar, waar Norris het kampioenschap al veilig had kunnen stellen, finishte hij vanwege een tactische blunder van het team slechts als vierde.
Alsnog was Norris’ voorsprong nét niet overbrugbaar voor Verstappen. Dat heeft de nieuwe kampioen te danken aan alle problemen bij Red Bull, maar even goed aan de onverstoorbaarheid die hij dit seizoen op tijd heeft weten te vinden – óók in de slotrace, onder de hoogste druk die hij ooit gevoeld zal hebben.
TOPSHOT – World champion and race third-placed McLaren’s British driver Lando Norris (L) celebrates with race winner Red Bull Racing’s Dutch driver Max Verstappen (C) and second-placed McLaren’s Australian driver Oscar Piastri on the podium at the end of the Abu Dhabi Formula One Grand Prix at the Yas Marina Circuit in Abu Dhabi on December 7, 2025. (Photo by Giuseppe CACACE / AFP)
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC