De Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth weigert afstand te nemen van de omstreden tweede luchtaanval op een Venezolaanse boot. Zelfs vanuit zijn eigen partij klinkt kritiek op de aanval, waarbij de Amerikanen twee overlevenden van een eerdere aanval hebben gedood.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Hegseth kwam vorige week onder vuur te liggen, toen The Washington Post onthulde dat de minister op 2 september persoonlijk opdracht zou hebben gegeven om alle opvarenden van de boot te doden. Na de eerste aanval zagen Amerikaanse militairen op dronebeelden dat twee overlevenden zich vasthielden aan de wrakstukken van het bootje. Daarop volgde een tweede aanval, waarbij de twee alsnog werden gedood.
Later zei Hegseth dat hij de eerste aanval live had gevolgd, maar dat hij de ruimte daarna had verlaten. De beslissing tot de tweede aanval zou afkomstig zijn geweest van admiraal Frank Bradley, het hoofd van de legereenheid die verantwoordelijk is voor de aanvallen. Bradley zou daarmee gehoor hebben gegeven aan Hegseths bevel om iedereen aan boord van de boot te doden.
Hegseth benadrukte eerder al dat Bradley in zijn ogen ‘de juiste beslissing’ nam door ‘de dreiging te elimineren’. Ondanks toenemende kritiek blijkt Hegseth niet van gedachte te zijn veranderd. ‘Ik sta volledig achter die aanval’, zei de minister zaterdag in een toespraak. ‘Ik zou dezelfde beslissing hebben genomen.’
De dubbele Amerikaanse aanval op 2 september was het begin van de reeks aanvallen op boten op de Caribische Zee en de Stille Oceaan. De Amerikaanse regering beweert dat de boten gebruikt worden door drugssmokkelaars, maar heeft daarvoor geen bewijs geleverd. Bij meer dan twintig aanvallen hebben de Amerikanen de afgelopen maanden zeker 87 opvarenden gedood.
De onthullingen in The Washington Post leidden deze week tot felle kritiek, ook vanuit de Republikeinse partij. ‘Het zou zeer ernstig zijn, en een illegale actie’, zei het Republikeinse Congreslid Mike Turner. Admiraal Bradley moest donderdag voor het Congres verschijnen om uitleg te geven over zijn handelen. Daar verklaarde hij dat Hegseth hem expliciet had opgedragen om alle opvarenden te doden, zeggen ingewijden tegen CNN.
De regering-Trump weigert beelden vrij te geven van de tweede aanval. Op die beelden zou te zien zijn dat de twee overlevenden ongewapend waren en ogenschijnlijk geen enkele bedreiging vormden, zeggen twee anonieme ingewijden die de video gezien hebben tegen persbureau Reuters. Dat zou betekenen dat de tweede aanval vrijwel zeker een schending is van het oorlogsrecht, dat verbiedt om mensen aan te vallen die niet langer deelnemen aan de strijd.
Experts noemen de juridische onderbouwing van de Amerikaanse aanvallen vanaf het begin wankel. De regering-Trump stelt dat de aanvallen legitiem zijn, omdat de VS verwikkeld zouden zijn in een ‘militair conflict’ met verschillende Latijns-Amerikaanse drugskartels. Het is echter moeilijk hard te maken dat de Amerikanen in oorlog zijn met die kartels. Bovendien vormen de boten in internationale wateren geen acute dreiging voor de VS.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant