Meta heeft Limitless gekocht, een apparaatje dat gesprekken opneemt, automatisch transcribeert en onthoudt. De overname past in Meta’s zoektocht naar ‘superintelligence’, waarbij AI ons in alle facetten van het leven ondersteunt – maar daarover ook steeds meer data verzamelt.
is techredacteur voor de Volkskrant. Ze schrijft onder meer over sociale media en kunstmatige intelligentie.
Een magnetische clip, iets groter dan een euromunt, die alles wat er wordt gezegd opneemt, transcribeert en naar de cloud stuurt. Dankzij AI hoeft de drager zich nooit meer af te vragen of iemand iets gezegd heeft, en wat dan precies – het systeem onthoudt alles. Vrijdag werd bekend dat Meta de maker van dit apparaat, de vijf jaar oude start-up Limitless, voor een onbekend bedrag heeft gekocht.
Meta investeert flink in draagbare AI-technologie zoals smartglasses. Deze zomer kocht Meta voor zo’n 3 miljard euro een aandeel van 3 procent in het Europese brillenmerk EssilorLuxottica, dat onder meer Ray-Ban in de portefeuille heeft. In samenwerking met dit brillenmerk maakt Meta smartglasses die niet alleen beeld- en audiomateriaal opnemen, maar ook ondertitelingen, vertalingen of door AI-gegenereerde feitjes op de lens projecteren van alles wat je hoort en ziet.
De overname van Limitless kan simpelweg een tactiek kan zijn om een concurrent op de draagbare AI-markt uit de weg te ruimen. Hoewel beide partijen vrijwel niets loslaten over zowel het aankoopbedrag als Meta’s plannen met het bedrijf en de technologie, stopt Limitless per direct met het produceren van de clip en wordt de software voor huidige gebruikers nog een jaar ondersteund.
Maar Meta heeft ook de ambitie om ‘personal superintelligence’ te ontwikkelen. In een blogpost omschrijft het bedrijf dit als intelligentie ‘die ons grondig begrijpt, weet wat onze doelen zijn en ons helpt die te bereiken’.
Smartglasses spelen hierin een cruciale rol, omdat ze ‘zien wat wij zien en horen wat wij horen’. Meta-CEO Mark Zuckerberg gelooft dat mensen die geen AI-gedreven smartbrillen dragen, een ‘behoorlijk cognitief nadeel zullen hebben’, zo zei hij eerder dit jaar bij de presentatie van kwartaalcijfers.
Met de aankoop van Limitless haalt Meta waardevolle kennis in huis om de AI- en audiofuncties van hun smartglasses op te schroeven. Nu is de AI-functionaliteit van de bril nog vrij beperkt – met de bril kun je vooral dingen doen waar weinig kunstmatige intelligentie voor nodig is, zoals berichten versturen en video’s opnemen.
Maar de medeoprichter van Limitless, Dan Siroker, speculeerde in een interview met techsite The Verge over hoe superintelligentie er bij dit soort apparaten uit kan zien: ‘Als ik toegang heb tot je Slackberichten en e-mail, kan ik die informatie gebruiken om bij een binnenkomende vraag meteen een antwoord te formuleren.’
Om maximaal te profiteren van de functies van smartglasses en andere draagbare AI-technologie, worden gebruikers aangespoord al hun systemen aan elkaar te koppelen – van livegesprekken tot een constant doorlopende opname van je computerscherm, zoals Limitless dat al deed. Zo komt op termijn alles wat je ziet, hoort, typt en zegt in de cloud van een techbedrijf, die daar zijn AI-systemen op loslaat.
Hoezee, aldus Meta: een toekomst waarin we niet meer afhankelijk zijn van ons krakkemikkige, menselijke brein. Naast dat het praktisch onmogelijk wordt iets te vergeten, kan AI zich proactief mengen in ons bestaan. Niet alleen door te suggereren dat we iemand een bericht sturen, maar door ook alvast een voorzet te geven van wát we moeten zeggen.
Het is niet moeilijk je een voorstelling te maken van de privacyrisico’s die dit soort persoonlijke superintelligentie oplevert. Zowel bij de Meta-smartglasses als het audioapparaat van Limitless gaat een klein lampje branden zodra er wordt opgenomen, maar dat is volstrekt onduidelijk voor wie de technologie niet goed kent. De ‘Consent Mode’ van Limitless, die onbekende stemmen pas opneemt als ze hun toestemming hardop uitspreken, staat in de fabrieksinstellingen automatisch uitgeschakeld.
En dan is nog de vraag wat de techbedrijven met die schat aan persoonlijke data doen. Gericht advertenties verkopen (en die regelrecht op iemands netvlies projecteren) wordt met zo’n totaaloverzicht van het leven van gebruikers een stuk eenvoudiger, om maar iets te noemen.
Huidige gebruikers van Limitless die zich zorgen maken over de overname door Meta kunnen hun data laten wissen of exporteren. Wie het komende jaar nog van de software gebruik wil maken, moet eerst akkoord gaan met vernieuwde gebruikersvoorwaarden. Maar wat Meta dan met die gegevens doet, is niet duidelijk – die naam komt nergens in het document voor.
Tien jaar geleden flopten de smartglasses van Google omdat (op techjournalist Alexander Klöpping na) niemand met zo’n apparaat gezien wilde worden. Door samen te werken met Ray-Ban ontwikkelde Meta een smartbril die precies lijkt op het bekende Wayfarer-model, en waarvan er inmiddels twee miljoen zijn verkocht.
Meta wil dat mensen smartglasses bij de opticien kunnen kopen, zodat we deze brillen niet zien als iets dat vooral voor techfanatiekelingen geschikt is, maar als een gewone bril met superkwaliteiten die je direct bij het opstaan op je neus schuift.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Alles over tech vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant