Overstromingen Sri Lanka werd hard getroffen door cycloon Ditwah. De kritiek op de afhandeling van de ramp zwelt aan. Zo werd door de overheid voornamelijk in één taal gecommuniceerd.
Bewoner verplaatst een gascilinder in haar ondergelopen woning in de omgeving van de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo. Het dodental na cycloon Ditwah gaat richting de 500.
Het is moeilijk om Niranga Ranasinghe telefonisch te bereiken. De kartonrecycelaar woont in overstroomd gebied in het zuidwesten van Sri Lanka. De straten van zijn dorp Yabaraluwa staan niet meer onder water maar zijn bedekt door een dikke laag modder. Bovendien regent het nog vaak en hard, ook al is de cycloon Ditwah die vorig weekend boven het Zuid-Aziatische eiland huishield, dagen geleden verder getrokken.
Donderdag viel er in vijftien uur tijd meer dan 130 millimeter regen in de provincie waar Ranasinghe woont. De telecommunicatie en elektriciteitsvoorziening zijn nog niet helemaal stabiel. Telefoonpalen zijn omgevallen in overstromingen, bruggen en wegen werden weggeslagen in de natuurramp.
„Ons huis is er slecht aan toe,” aldus Ranasinghe in een bericht dat hij naar NRC stuurde. „Het water stond bijna twee meter hoog. Het stinkt erg.” Ranasinghe (42), zijn vrouw en zijn tweelingdochters van tweeënhalf jaar oud konden gelukkig in veiligheid worden gebracht toen de rivier Kelani buiten z’n oevers trad.
Zijn ouders wonen in de buurt maar net buiten het gebied dat overstroomde. Omdat ook het gezin van zijn broer naar het ouderlijk huis trok, wonen daar nu twee gezinnen en de grootouders samen in drie kamertjes. „Terugkomen naar huis is nu onze grootste zorg – hoe we het herstellen. Met twee kleine kinderen is het nu heel zwaar.” Ranasinghe recyclet karton, zijn vrouw werkt in een kledingfabriek om rond te komen.
Het dodental van cycloon Ditwah in Sri Lanka staat vrijdag op 486, er worden nog 341 mensen vermist die mogelijk door de overstromingen werden meegesleurd of vast kwamen te zitten in ingestorte gebouwen. In het hele land zijn volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zo’n 1,4 miljard mensen door de ramp getroffen. Er zitten nog 170.000 mensen in opvangcentra, die op advies van de nationale rampenbestrijdingsdienst (DMC) nog niet naar huis kunnen: er is nog een groot risico op nieuwe aardverschuivingen omdat de grond verzadigd is met water.
President Anura Kumara Dissanayake heeft de noodtoestand uitgeroepen om de gevolgen van cycloon Ditwah op te kunnen vangen. Ambtenaren en Sri Lankaanse media noemen deze natuurramp zwaarder dan de tsunami die het eiland in 2004 trof. Destijds waren voornamelijk de kustgebieden getroffen, maar de tropische storm heeft nu vrijwel het hele eiland geraakt.
Dissanayake stelde deze week dat er geld beschikbaar komt voor schoonmaakwerkzaamheden in woningen (een bedrag van 25.000 Sri Lankaanse roepie, zo’n 70 euro). De overheid schat de totale wederopbouw op zes tot zeven miljard dollar. Sri Lanka maakte drie jaar geleden een zware economische crisis door.
Vrijwel alle Zuid-Aziatische buurlanden – India, Bangladesh, Nepal, de Malediven en Pakistan – hebben humanitaire hulp toegezegd. Er komt ook hulp van verder, uit het Verenigd Koninkrijk en Australië.
Maar intussen ligt de Sri Lankaanse overheid onder vuur. Op vrijdag 28 november, de dag dat Ditwah aan de oostelijke kust aan land kwam, kregen ambtenaren vrij zodat ze niet in de storm over straat hoefden. Hulpdiensten werkten wel, maar het leidde ertoe dat bewoners met hulpvragen de lokale ambtenaren niet konden bereiken.
Dat steekt des te meer, zo stelt de bekende Sri Lankaanse journalist Dilrukshi Handunnettiin in een veelgedeeld opiniestuk, omdat cyclonen geen onbekend fenomeen zijn rond deze tijd van het jaar. Sterker nog, half november waarschuwde de directeur-generaal van het nationale departement voor Meteorologie tijdens een tv-optreden voor zwaar weer dat in aantocht was. Twee dagen voordat de cycloon Sri Lanka trof, werd de storm waargenomen in de Golf van Bengalen, door de Indiase weersdienst.
Critici stellen dat de overheid te weinig voorbereidingen trof. Zoals beleidsonderzoeker Paikiasothy Saravanamuttu tegen Deutsche Welle zegt: „Deze ramp heeft aanzienlijke tekortkomingen in de paraatheid en de reactiesnelheid van onze rampenmechanismen aan het licht gebracht.’
Toen in het weekend wél de noodtoestand werd uitgeroepen, werd de meeste informatie verspreid in het Singalees, een van de officiële talen in Sri Lanka. Maar er was veel minder noodinformatie beschikbaar in de tweede taal Tamil, die wordt gesproken in het eveneens getroffen noorden van het land, zo constateerde de lokale krant Tamil Guardian en vervolgens een media-onderzoeker. Op sociale media ontstond woede over deze achterstelling van de Tamil-minderheidsgroep.
Ranasinghe verstuurt zijn bericht aan NRC op donderdag 4 december. „We zitten al sinds 29 november in deze situatie”, geeft hij aan: „Tot nu toe hebben we geen hulp van de overheid gekregen.” Het gezin besloot zelf die bewuste zaterdag te evacueren. „Tot de Kelani-rivier begon te overstromen, had niemand een officiële waarschuwing of oproep tot evacuatie gehoord. Buren en vrienden hebben ons geholpen om de kinderen en spullen naar het huis van mijn ouders te brengen.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC