De terugtrekking van Nederland voor het Songfestival wordt vanuit Genève op camera toegelicht door Avrotros-baas Taco Zimmerman. Al ruim veertig jaar is zijn leven nauw verweven met de televisiewereld, maar meestal buiten beeld.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, atletiek en roeien.
Met een bedrukt gezicht meldt Taco Zimmerman zich donderdagavond voor de camera van de NOS. Omdat Israël niet wordt uitgesloten van deelname aan het Songfestival, trekt Nederland zich terug. ‘We willen natuurlijk met Europa de vrede vieren en genieten van een prachtig festijn’, zegt de Avrotros-directeur. Maar met Israël als deelnemer aan het liedjesfestival kan dat niet, vindt hij. ‘Dat is ontzettend verdrietig. We hebben hier alleen maar met verliezers te maken.’
Meestal houden omroepdirecteuren zich op de achtergrond, maar het Songfestival dwong Zimmerman de afgelopen anderhalf jaar vaker voor de camera’s. Ditmaal is donker Genève het decor, de plek waar de Europese publieke omroepen hebben vergaderd over de toekomst van het zangfestijn.
Maar in het voorjaar van 2024, slechts zes weken nadat hij als algemeen directeur was aangetreden bij de omroep, stond Zimmerman in Malmö met een even somber gezicht de pers te woord. Toen vanwege de uitsluiting van Joost Klein, die een cameravrouw zou hebben bedreigd. ‘Buitenproportioneel’, luidde Zimmermans oordeel.
Het leven van de 56-jarige Zimmerman is al meer dan veertig jaar zeer nauw verweven met de televisiewereld. Als zoon van een gereformeerde huisarts groeide hij op in Hillegom en kreeg als 15-jarige de kans om aan de slag te gaan bij Club Veronica, waar jongeren zich in de weekends tot radio- of televisiemaker konden ontwikkelen. Voor onder anderen Anita Witzier, Peter van der Vorst en Daphne Deckers begon hun tv-carrière hier.
Voor Zimmerman lonkte er geen loopbaan als presentator, maar eentje achter de schermen. Na een studie politicologie en het voorzitterschap van het VU-studentencorps richtte hij meerdere kleine productiebedrijven op. Eerst, in 1995, StudioWTC en twee jaar later Palazzina.
Grote commerciële successen boekte hij niet, maar dat veranderde toen hij in 2006 samen met Roel Kooi een nieuw productiebedrijf begon: Tuvalu Media. Dat bedrijf, waar Zimmerman tot 2022 werkzaam was, produceert zowel voor commerciële als publieke zenders. Bekende programma’s zijn onder andere Maestro, Het Verhaal van Nederland en Freeks Wilde Wereld.
In 2020 was Zimmerman een van de initiatiefnemers van Omroep Groen, die met de slogan ‘Aarde zoekt leden’ een plekje probeerde te veroveren in het publieke bestel. Het initiatief, met Jan Terlouw als voorzitter van de raad van toezicht, haalde niet de benodigde vijftigduizend leden, maar bleef steken op iets meer dan zestienduizend.
De signatuur van Avrotros is niet activistisch, zoals Omroep Groen, maar met Zimmerman heeft de omroep wel een geëngageerde directeur. In de discussies rond de bezuinigingen op de NPO schuwt hij morele argumenten niet. ‘De publieke omroep krijgt klap op klap, omdat enkele regeringspartijen vinden dat onafhankelijk nieuws, cultuur en educatie linkse hobby’s zijn’, zei hij vorig jaar in het AD. ‘Dat is gevaarlijk, en daar zou iedereen die gelooft in een democratische samenleving buikpijn van moeten krijgen.’
In Zimmermans argumenten om komend jaar in Wenen het podium niet met Israël te delen, weerklinkt eenzelfde moraliteit. ‘Het Songfestival is heel waardevol voor ons. Cultuur verbindt, maar niet ten koste van alles. Universele waarden als menselijkheid en vrije pers zijn ernstig geschonden, en voor ons niet onderhandelbaar.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant