Het Kremlin heeft de situatie in Oekraïne begin 2022 verkeerd ingeschat en het Russische leger was niet voorbereid op een langdurige oorlog. Dat zegt een oud-commandant van de Russische landmacht in een radio-interview, dat een zeldzaam inkijkje geeft in wat Russische militairen werkelijk denken over de inval in Oekraïne.
is correspondent Rusland van de Volkskrant. Hij woont sinds 1992 in Moskou.
‘Om eerlijk te zijn was Rusland voor de zoveelste keer niet klaar voor de oorlog, net zoals in voorbije jaren en voorbije eeuwen’, zegt kolonel-generaal Vladimir Tsjirkin (75) in een interview over moderne oorlogvoering met radiozender RBK. Tsjirkin stond in 2012 en 2013 aan het hoofd van de Russische landstrijdkrachten. ‘Volgens traditie werd de tegenstander onderschat en werden de eigen troepen overschat. Zoals u zich herinnert zei iedereen op 22 februari dat de oorlog in drie dagen voorbij zou zijn.’
Volgens Tsjirkin was de herinnering aan de korte oorlog tegen Georgië in 2008 daar mogelijk debet aan. Die was na vijf dagen voorbij en eindigde in een klinkende overwinning voor het Russische leger en de feitelijke bezetting door Rusland van de Georgische regio’s Zuid-Ossetië en Abchazië.
‘Helaas ging het niet zo’, aldus Tsjirkin. ‘Ik zou alle Russische inlichtingendiensten een onvoldoende willen geven. In wezen is de leiding van het land verkeerd geïnformeerd, 70 procent van de bevolking van Oekraïne zou voor ons zijn geweest en 30 procent tegen ons. Het bleek dat het precies andersom was: 30 procent voor ons en 70 procent tegen ons. Waartoe dat heeft geleid weten we inmiddels.’
De gevolgen voor Rusland waren desastreus, al probeerde Moskou die te verbloemen. Toen Russische troepen door het felle Oekraïense verzet gedwongen waren zich terug te trekken van de hoofdstad Kyiv in 2022 werd dat tijdens de Oekraïens-Russische onderhandelingen, die op dat moment gaande waren in Istanbul, voorgesteld als vredelievende geste.
‘In de eerste weken hebben we een serieuze, harde les geleerd’, aldus Tsjirkin. ‘De oud-minister van Defensie heeft geprobeerd op een nette manier uit die situatie te komen door wat er is gebeurd een ‘gebaar van goede wil’ te noemen. Hoeveel doden, gewonden en verminkten we daar hebben achtergelaten weten ze bij ons leger. Ik denk dat die geschiedenis nog niet volledig is belicht.’
De eveneens in de studio aanwezige reserveofficier en defensie-expert Vladimir Troechan knikt instemmend naar de presentator, die zich verbaasd toont over zoveel openhartigheid. ‘De generaal heeft hier absoluut eerlijke en rechtvaardige informatie gegeven’, beaamt Troechan.
Ze gebruiken beiden geregeld het woord ‘oorlog’ voor wat in Rusland officieel een ‘speciale militaire operatie’ heet. Gevraagd naar hoe Tsjirkin de overwinning voor zich ziet, verwijst de officier naar de doelstellingen die Vladimir Poetin formuleerde in februari 2022.
‘Je kunt vandaag natuurlijk praten over de overwinning, maar ik denk niet dat die snel zal komen’, aldus Tsjirkin. ‘Met de overwinning moet het doel zijn bereikt dat de president heeft gesteld. Als we die doelen willen bereiken – Oekraïne geheel denazificeren en demilitariseren, zodat we geen anti-Rusland naast de deur hebben – dan moeten we doorgaan tot aan de grens van Polen, Roemenië, enzovoort. Dat vandaag of morgen bereiken is onmogelijk.’
Het strategische initiatief is volgens de oud-militair in handen van het Russische leger en het tempo waarin de Russen oprukken neemt toe, maar de vooruitgang blijft vooralsnog bescheiden. ‘Waarschijnlijk al twee jaar lang hebben wij 20 procent van het grondgebied van Oekraïne in handen. Alles wat we daar nog bij winnen, bijvoorbeeld een dorpje met twee straten, valt binnen de foutmarge, dat brengt ons niet eens tot 21 procent. Het was en blijft 20 procent.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant