Voorafgaand aan zijn ontmoeting met de Amerikaanse onderhandelaar Steve Witkoff heeft Vladimir Poetin fel uitgehaald naar de Europese partners van Oekraïne. Die zijn er volgens de Russische president alleen maar op uit om Donald Trumps vredesinitiatieven te dwarsbomen.
is correspondent Rusland van de Volkskrant. Hij woont sinds 1992 in Moskou.
‘Wij zijn niet van plan met Europa te vechten, maar als Europa onverhoopt wil vechten en daarmee begint, zijn wij er klaar voor,’ aldus Poetin kort voor het begin van zijn ontmoeting met Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van president Donald Trump. Het gesprek in Moskou tussen de Russen en de Amerikanen begon dinsdag om 17.00 uur lokale tijd (15.00 uur in Nederland).
‘Ze komen met eisen die voor Rusland absoluut onaanvaardbaar zijn en dat weten ze’, vervolgde Poetin. ‘Daarmee willen ze Rusland de schuld geven van het mislukken van het vredesproces. Dat is hun doel.’
Terwijl Witkoff en Kushner geduldig op Poetin wachtten in het Kremlin, sprak de Russische president in de marge van een economisch congres elders in Moskou met journalisten. Hij dreigde Europa met catastrofale gevolgen in het geval van een rechtstreekse confrontatie met Rusland. ‘Niet zoals met Oekraïne, met Oekraïne springen we accuraat om, als een chirurg. Dat is geen echte oorlog,’ zei Poetin.
Daarmee was de toon gezet voor Witkoffs zesde bezoek aan Moskou als gezant van Trump. Na aankomst werden hij en Kushner met een indrukwekkende karavaan politie en beveiligers naar het centrum van Moskou gebracht. In afwachting van hun ontmoeting met Poetin aten ze daar in een chic restaurant en maakten ze een wandeling met Witkoffs Russische tegenhanger Kirill Dmitriëv.
Het bezoek van de Amerikaanse delegatie viel samen met de komst naar Moskou van de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi, die werd ontvangen door de secretaris van de nationale veiligheidsraad en oud-minister van Defensie Sergej Sjojgoe.
‘Dit wordt een interessante week’, zei de aan het Kremlin gelieerde politicoloog en ondervoorzitter van het Russische lagerhuis Vjatsjeslav Nikonov maandag tijdens een boekpresentatie. ‘Met het bezoek van Wang Yi, Witkoff en Kushner en met Poetin die naar India gaat.’ Poetin bezoekt donderdag en vrijdag de Indiase premier Narendra Modi.
Nikonov verwacht niet dat het eerste Amerikaans-Russische overleg tête-à-tête sinds de topontmoeting van Poetin en Trump in Alaska in augustus snel tot resultaat zal leiden. ‘Ik denk niet dat voor het eind van 2025 de vrede wordt getekend’, aldus Nikonov. ‘Maar ik kan me moeilijk voorstellen dat Oekraïne het uithoudt tot het eind van 2026. Ik geloof dat het komende jaar beslissend zal zijn.’
Aan de vooravond van Witkoffs komst naar Moskou zond de Russische televisie beelden uit van Poetins bezoek aan een commandocentrum, het tweede in korte tijd. Poetin luisterde er in militair tenue naar de verslagen van zijn generaals over de Russische vorderingen aan het front, met daaronder de omstreden claim dat de Oekraïense steden Pokrovsk en Vovtsjansk volledig in Russische handen zijn.
In Moskou herhaalde Poetin dat de Russen Pokrovsk hebben veroverd en nodigde hij ook buitenlandse journalisten uit er zelf te gaan kijken. Volgens Poetin is de stad belangrijk als strategisch bolwerk, vanwaar het Russische leger de gestelde doelen gemakkelijker kan bereiken.
Rusland houdt vast aan de eis dat Oekraïne de hele Donbas moet prijsgeven, inclusief de gebieden die de Russen niet in handen hebben weten te krijgen. Gebeurt dat niet, dan zal Rusland dat afdwingen met militaire middelen, is de boodschap.
Poetin heeft eerder ook laten weten niets te zien in overleg met de Oekraïense leiding, omdat president Volodymyr Zelensky volgens het Kremlin geen legitieme leider is, sinds het verlopen van zijn ambtstermijn. Poetin wil dat de annexatie van Oekraïens grondgebied internationaal wordt erkend.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant