‘De Volkskrant’ luistert naar (nieuwe) podcasts en bespreekt er elke week een. ‘The Preventionist’ vertelt de verhalen van Amerikaanse ouders die ten onrechte worden beschuldigd van kindermishandeling, door een en dezelfde kinderarts.
is media- en cultuurredacteur van de Volkskrant.
Je baby van twee maanden oud overleeft ternauwernood de verstikkingsdood nadat die per ongeluk melk in de luchtwegen heeft gekregen. Om er zeker van te zijn dat je kind geen lichamelijke schade heeft opgelopen, breng je het direct naar de eerste hulp van je plaatselijk ziekenhuis.
Niet veel later word je door het ziekenhuispersoneel beschuldigd van kindermishandeling en wordt je kind zeven maanden lang uit huis geplaatst.
Klinkt in eerste instantie als een iets te vet aangezet melodrama, maar in Lehigh Valley, een streek in de noordelijke staat Pennsylvania in de Verenigde Staten, was het tot voor kort de pijnlijke realiteit. Tussen 2014 en 2023 werden in dit gebied buitenproportioneel veel ouders gediagnosticeerd met het zeldzame münchhausen-by-proxysyndroom, een vorm van kindermishandeling waarbij een verzorger een kind opzettelijk ziek maakt.
Enkele van die familiedrama’s vormen het onderwerp van de driedelige podcast The Preventionist, afgelopen oktober uitgebracht door The New York Times.
De eerste dominosteen in dit schokkende verhaal werd omver geduwd door een onwaarschijnlijke buitenstaander, Mark Pinsley, een financial controller – iemand die ervoor zorgt dat de financiën van een organisatie op orde zijn – van de gemeente Lehigh Valley.
Op een dag, als Prinsley met zijn vrouw in de rij staat voor de kassa in de supermarkt, begint hij uit verveling op TikTok te scrollen en stuit op een filmpje van een advocate uit zijn gemeente die vertelt over enkele van haar cliënten, een echtpaar, dat in een slepende rechtszaak is verwikkeld met het plaatselijke ziekenhuis. Volgens de advocate beschuldigde het ziekenhuis haar cliënten ten onrechte van kindermishandeling.
Prinsley dacht: als dit verhaal klopt, dan zou het betekenen dat het ziekenhuis, betaald door zijn werkgever, de gemeente Lehigh Valley, belastinggeld verspilt aan hopeloze rechtszaken.
Prinsley ging op onderzoek uit en ontdekte tot zijn grote schrik dat niet alleen dit echtpaar van kindermishandeling werd beschuldigd. Zijn gemeente zou verantwoordelijk zijn voor een derde van alle gemelde gevallen van münchhausen-by-proxy in de staat Pennsylvania, iets wat statistisch gezien zeer onwaarschijnlijk is.
Ook ontdekte Prinsley dat de meeste meldingen van kindermishandeling werden gedaan door ene Debra Esernio-Jenssen, een overijverige kinderarts gespecialiseerd in kindermishandeling.
De podcast zoekt uit wie Esernio-Jenssen is, hoe ze te werk gaat, en hoe de kinderarts jarenlang haar gang heeft kunnen gaan, ongeacht de gevolgen voor de vele gezinnen die door haar toedoen uit elkaar werden gerukt, vaak slechts op basis van vermoedens en wantrouwen.
Via Esernio-Jensen verkent The Preventionist de uiterst delicate – en ook voor Nederland relevante – materie die jeugdzorg en geweldspreventie is. Esernio-Jenssen hanteert het ‘better safe than sorry’-principe, als reactie op tragische gevallen van kindermishandeling waarbij jeugdzorgmewerkers niet of te laat ingrepen.
Maar wat als dat principe doorslaat in een verwoestende modus operandi? The Preventionist kijkt daar niet van weg en laat zien hoe snel – als het om kinderen gaat – gezonde alertheid kan omslaan in blinde, hysterische paniek.
Meer podcasts luisteren?
Op deze pagina vind je al onze podcast-recensies, handig doorzoekbaar op genre en aantal sterren.
Onderzoeksjournalistiek
★★★★☆
3 Afleveringen
Geproduceerd door The New York Times.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant