De kans dat mensen in ons land vogelgriep oplopen, blijft klein. Toch benadrukken virologen en demissionair minister Wiersma van Landbouw dat de dood van acht jonge katjes aantoont dat voorzichtigheid nog steeds noodzakelijk is.
De besmetting van de kittens is niet de eerste keer dat katten het virus oplopen. Uit onderzoek in 2023 door de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht bleek al dat zowel huis- als zwerfkatten het virus bij zich hadden. Bloedonderzoek liet zien dat zij antistoffen tegen het vogelgriepvirus hadden ontwikkeld.
Het is echter de eerste keer dat duidelijk is dat katten in ons land aan het virus zijn overleden. "Dit was te verwachten," zegt dierenarts en viroloog Thijs Kuiken. "Het percentage besmette vogels in Nederland en andere Europese landen is de afgelopen weken erg hoog, waardoor de kans groter wordt dat het virus overspringt op andere diersoorten."
De kittens raakten vermoedelijk besmet doordat hun moeder een karkas van een wilde vogel naar het nest bracht. Vooral watervogels zoals eenden en ganzen zijn besmet. Daarom is het logisch dat zwerfkatten en katten die in buitengebieden met veel water leven, vaker worden besmet dan huiskatten die vooral in stedelijke tuinen rondlopen.
In het onderzoek uit 2023 werden antistoffen tegen het virus dan ook veel vaker gevonden in zwerfkatten op Texel dan bij huiskatten in grote steden.
"De kans dat een kat of andere zoogdieren besmet raken, is klein," schrijft minister Wiersma. "Toch is het belangrijk dat katteneigenaren alert blijven. Als een kat ziekteverschijnselen vertoont die passen bij vogelgriep, nadat het mogelijk in contact is geweest met een besmette vogel, wordt geadviseerd direct een dierenarts te raadplegen en passende hygiënemaatregelen te treffen."
Van de meeste vogelgriepvarianten worden mensen niet ernstig ziek, maar bij katten ligt dat anders. "Voor katten is het echt een ernstige ziekte," legt Kuiken uit. "Ze kunnen longontsteking krijgen, maar het virus kan zich ook door het hele lichaam verspreiden, bijvoorbeeld naar de hersenen."
"Katten komen meestal vooral in aanraking met kleine tuin- en zangvogels. Omdat het virus nu echter zo veel voorkomt, is het niet uitgesloten dat ook kleine vogels zoals mussen en vinken besmet raken, en dat katten daardoor besmet kunnen raken wanneer ze zo’n vogel vangen," aldus Kuiken.
De kans dat het virus via katten op mensen overspringt, blijft klein. Kuiken: "Het moet eerst van vogel naar kat gaan, en daarna van kat naar mens. Bij elke stap wordt de kans kleiner, maar het is wel belangrijk om te beseffen dat het mogelijk is."
"Ik vind het belangrijk dat zieke katten geïsoleerd worden en geen contact hebben met mensen of andere katten," zegt Kuiken. Ook roept hij hondeneigenaren op alert te blijven. Dit advies komt ook van de NVWA, die uitbraken van vogelgriep bestrijdt. Zo wordt aanbevolen om honden uit voorzorg aan de lijn te houden op plekken waar dode vogels liggen.
Source: Fok frontpage