Door de diskwalificatie van Lando Norris en Oscar Piastri in Las Vegas is Max Verstappen nog altijd in de race voor zijn vijfde wereldtitel. Al beseft de Nederlander maar al te goed dat hij daar ook wat geluk voor nodig heeft.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Terwijl het Formule 1-seizoen zijn ontknoping nadert, is de strijd om de wereldtitel nog altijd niet beslist. De chaos in Las Vegas bracht Max Verstappen weer helemaal terug in de race om zijn vijfde titel, al kan Lando Norris komend weekend in Qatar ook voor het eerst wereldkampioen worden.
‘We doen nog mee in dit gevecht dankzij fouten van anderen, niet door wat we zelf in dit seizoen hebben gepresteerd.’ Duidelijke taal van Verstappen (28), die in aanloop naar het raceweekend op het Lusail International Circuit in gesprek ging met Formula 1.
Het team van McLaren maakte vorig weekend in Las Vegas een enorme fout door de bodemplanken onder de auto’s te veel te laten afslijten, waarna Lando Norris (26) en Oscar Piastri (24) uit de uitslag werden geschrapt. Hierdoor liep Verstappen in één klap 25 punten in, en maakt de viervoudig wereldkampioen met nog twee raceweekenden te gaan nog altijd kans op zijn vijfde titel.
Maar geen reden tot paniek bij McLaren. Teambaas Andrea Stella benadrukte in Qatar opnieuw dat er geen teamorders komen en dat Norris en Piastri beiden vrij – en dus ook tegen elkaar – mogen racen. ‘We hebben altijd gezegd dat we het aan de twee coureurs overlaten om te vechten voor hun kans op de eindzege, en zo zal het in Qatar ook gaan.’
Fijn voor Verstappen, voor wie het een stuk lastiger zou worden als McLaren ineens alles op Norris zou gaan zetten. Juist doordat het team dit seizoen met twee coureurs meespeelt om de titel, doet ook Verstappen nog altijd mee in de race om het kampioenschap. De McLaren-coureurs snoepten immers al genoeg punten van elkaar af.
Van de enorme achterstand die Verstappen na de zomerstop had op Piastri – op het hoogtepunt, of wellicht beter dieptepunt, 104 punten – is sinds Las Vegas niets meer over. De laatste weken is Norris zijn teamgenoot voorbijgegaan en inmiddels heeft de Brit een voorsprong van 24 punten op Piastri en Verstappen.
Dat Verstappen in deze fase van het seizoen nog in de race zou zijn voor de titel had hij nooit verwacht. ‘Na Zandvoort dacht ik dat het voorbij was. Maar we hebben het knap weten om te draaien en zijn de auto steeds beter gaan begrijpen.’
In het restant van het seizoen zijn er in totaal nog 58 punten te verdienen, waarvan 33 komend weekend in Qatar. Daar staat naast de Grand Prix (25 punten voor de winnaar) ook de sprintrace (8 punten) op het programma.
Een kleine rekensom leert dat Norris komend weekend 2 punten moet uitlopen op Verstappen en Piastri om in Qatar wereldkampioen te worden. Tijdens de slotrace in Abu Dhabi, waar nog 25 punten te halen zijn, kan hij dan immers niet meer worden ingehaald.
Een vijfde titel heeft Verstappen dus nog zeker niet in eigen hand. ‘Er is een kans, maar 24 punten achterstand is nog altijd veel’, zegt hij. ‘Zelfs als alles perfect gaat, heb je nog het geluk nodig dat de McLarens ergens een slecht resultaat neerzetten.’
Normaal gesproken heeft de Red Bull-coureur in de drie resterende races (de sprintrace en Grand Prix in Qatar en de Grand Prix van Abu Dhabi) hoe dan ook de maximale score nodig. Maar zelfs dat is nog geen garantie op de wereldtitel, want ook als Norris drie keer tweede wordt is de Brit wereldkampioen. Verstappen zou dan uitkomen op 424 punten en Norris op 433.
Hoewel Norris weet dat hij zich geen fouten kan permitteren, zegt hij in Qatar ontspannen te zijn en dit raceweekend te zien zoals alle andere. ‘Max is een bedreiging, omdat ik weet waartoe hij in staat is. Maar dat is in Qatar niet ineens anders, want we hebben hem dit jaar bij iedere race als een bedreiging gezien.’
En ook Verstappen ervaart niet ineens meer druk. Het heeft volgens hem geen zin om te stressen over zaken die hij niet zelf in de hand heeft. ‘Het belangrijkste is dat we ervoor zorgen dat we een snelle auto hebben. Verder is het simpel: ik ben hier om te winnen en ik moet winnen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant