Mula B | rapper Mula B geeft volgende week vrijdag in AFAS Live zijn grootste soloconcert tot nu toe. Met zijn prijswinnende album ‘Narcopop’ boorde de Haagse trap-pionier in de afgelopen twee jaar een heel nieuw publiek aan. „Ik had lang behoefte materieel succes te laten zien, maar dat is helemaal verdwenen.”
Mula B staat vrijdag 5 december in een uitverkochte Afas Live.
„Weet je hoeveel blokken zijn gepikt?”, zingt Mula B in indringend melodieuze auto-tune in de straatserenade ‘Blokke Gepikt’ op zijn meest succesvolle album tot nu: het prijswinnende Narcopop uit 2023. „Weet je hoeveel toppen zijn geknipt? Weet je hoeveel hokken zijn getipt?”
De 34-jarige rapper rapt over een politie-inval in een huis waar hij wiet kweekte, nét toen „na drie maanden werk” de wietplanten aan het drogen waren en de voorraad bijna in de verkoop kon. Hij beschrijft in zijn muziek het lokale drugsmilieu en het straatleven waarin hij opgroeide, als een verstikkende monotone, opportunistische en hopeloze wereld waarin je als handelaar voortdurend op je hoede moet zijn.
In het boeiende muzikale universum van de Haagse artiest Hicham Hendrik Mulasi ‘Mula B’ Gieskes – die aanstaande vrijdag in een uitverkocht AFAS Live zijn grootste concert tot nu toe geeft – is drugscriminaliteit geen onderwerp voor over-de-top-misdaadfictie of maatschappijkritiek. Het ís er gewoon; een heel normale en banale, wat melancholieke realiteit die zijn leven van jongs af aan inkleurde.
Wanneer de succesrapper tegenwoordig langs de koffiehuizen in zijn oude buurt de Haagse Schilderswijk rijdt, ziet hij de op straat scharrelende gebruikers die hij vroeger van balletjes drugs voorzag nog steeds op dezelfde plekken staan, vertelt Mula B in een Belgisch café in het centrum van zijn stad.
Het maken van muziek was altijd al zijn droom, vertelt Mula B. „Ik rap sinds de basisschool. Maar als het dan op je 20ste, 21ste nog niet gelukt is, moet je je toch gaan focussen op iets anders. Ik groeide op met weinig geld en veel ambitie, maar had geen idee waarin ik die kwijt kon. Ik had baantjes en deed een HBO-studie, maar ik was ongeduldig. Als iemand mij toen wat over ondernemen had uitgelegd en hoe je klein kunt beginnen, had ik mijn ambitie misschien wel daarin gestopt. Maar ik groeide op bij het Oranjeplein en werd daar elke dag om een balletje gevraagd. Dan kun je honderd keer ‘nee’ zeggen, maar wanneer je buurman het doet, en die rijdt een dikke Merry (Mercedes), en je neef, of je schoonvader – en je bent net je baan kwijt, of school lukt even niet – en je wéét dat je bij een kennis 5 gram kunt halen en wat balletjes kunt verkopen? Eerst doe je het om eten te kopen. Dan denk je: ik wil ook uitgaan, ik wil ook kleren, en moet je steeds meer verkopen om je lifestyle te ondersteunen. Voordat je het weet, zit je er middenin.”
„Wat bij ons spannend was, was wanneer je mensen ging rippen (van drugs beroven) of overvallen deed. Dát was een cowboyleven. Maar hosselen? Dat was gewoon een veilige, chille 9-tot-5. Eerst een bakkie doen, en dan aan het werk.”
Mula B is op Narcopop, waarmee hij vorig jaar de Edison Pop won voor beste hiphopalbum van het jaar, bewust open over zijn ervaringen. „Muziek is voor veel artiesten een manier om frustraties te verwerken en rebels te zijn. De jongens van Hang Youth maken een activistisch punkliedje over dat ze de Zuidas in de brand willen steken – niet omdat ze die écht in de fik willen steken; het is rebellie. Wij van de straat zetten ons af door te rappen over shit die illegaal is en die jullie niet willen zien. Waar ik vandaan kom voelen we ons vaak niet gezien – tot je iemand over jouw leven hoort rappen.”
De Haagse artiest hoopt dat mensen door naar zijn muziek te luisteren, milder oordelen over een wereld die ze niet van dichtbij kennen. „Dat ze de mens kunnen zien, achter het monster dat ze dénken te zien.”
Mula B herinnert zich een „grote speler” bij wie hij voorraad inkocht. „Hij zei: ‘Het is eigenlijk best wel kut toch.’ Ik begreep hem niet. Hij zei: ‘Wij geven ze de spullen om hun levens kapot te maken.’ Ik keek hem aan: ‘Yo, wat is er met jou aan de hand?’ Ik kende niets anders. Ik leerde de gebruikers kennen toen ze al dakloos en verslaafd waren en heel de dag bedelden – niet toen ze huisvaders waren en hun gezin verloren en aftakelden, of misbruikt werden, of hun kind overleed en ze base begonnen te roken om te vergeten. Die kant heb je niet door wanneer je er tussenin zit.”
De muziekcarrière van Mula B kwam een decennium geleden op stoom toen hij naam begon te maken als lid van het Haagse hiphopcollectief Wilde Westen en pionierde met daverende Nederlandstalige trapmuziek. „Ik was wat ouder en zag het als hobby. Ik was heel actief op de streets en in de pauzes zat ik in de studio. In de weekenden deden we clubshows; werden we dronken; er waren vrouwen. Het was een vrijgezellenleven – rock-‘n-roll.” Die periode maakte van Mula B een artiest die in zijn muziek „schaamteloos durft te zijn”, zegt hij. „We rapten over alles, over goede en slechte dingen, en schaamden ons niet. Ik was samen met mijn vrienden. Fuck it.”
Nadat in de groep afstand en frictie ontstond, ging Mula B zich focussen op zijn eigen label. Het eerste album dat hij uitbracht was Prix d’Ami in 2022. „Mijn verwerkingsalbum. Je wordt volwassen – gaat niet meer om met oude vrienden met wie je elk weekend in de club stond. Daarna zocht ik een nieuwe trigger. Bij Wilde Westen kwamen we met een trap-sound die niemand begreep. Dat werd populair en dan gaan mensen dat van je verwachten. Maar ik zoek een kick in de underdog zijn; in iets nieuws uitproberen. Ik heb als artiest het gevoel nodig dat ik risico loop. Dat het alles of niets is.”
Op Narcopop bracht Mula B muzikale invloeden uit elektronica, trap, indie en Spaanstalige drugsballades samen in een heel eigen fris geluid – onder meer geïnspireerd op Mexicaanse narcocorridos „waarin artiesten over dezelfde shit zingen als wij, maar dan met een totaal andere sound.” Hij vermengt op het album emoties over liefde, loyaliteit en hartzeer in het drugsmilieu én in persoonlijke relaties verbluffend door elkaar. Vaak vraag je jezelf af of hij rapt over een klant die elders drugs is gaan halen of een geliefde die een ander heeft. „Het is ook allemaal verweven”, zegt hij. „Wanneer je klant je niet meer belt, kun je onzeker worden over je handel. Net als bij een vrouw die haar liefde ergens anders haalt.” Hij valt even stil. „Blijkbaar zie ik mezelf wel als een soort gever.”
Met Narcopop boorde Mula B een heel nieuw publiek aan. De rapper die met Wilde Westen „diep in de nacht in clubs stond te schreeuwen en zweten voor mensen die op een andere planeet waren”, groeide uit tot een succesvol podium- en festivalartiest. „Ineens stond ik voor zalen waar ik ook veel energie van terugkreeg, en publiek dat elk woord meezong. Ik heb veel meer rust tijdens het optreden gekregen, meer ruimte voor improvisatie, en ben ook het akoestische aan het ontdekken. Ik heb op het podium een vorm van vrijheid ontdekt die ik nog niet kende.”
Twee jaar op pad met Narcopop, en op poppodia en muziekfestivals als Best Kept Secret en Into The Great Wide Open, heeft hem ook als persoon veranderd, zegt Mula B. „Ik kwam op plekken met publiek dat heel anders in de wereld staat dan ik. Ik ben toleranter geworden. Ik had lang behoefte materieel succes te laten zien, maar dat is helemaal verdwenen. Wanneer ik nu schrijf, voel ik puur de honger een project te maken voor de mensen aan de onderkant – de mensen met wie ik ben opgegroeid. Het gaat nu goed met mij, maar ik leef niet per se voor mij. Ik wil met mijn muziek mijn licht schijnen op mensen die niet in het Okura slapen maar in de P.I. of bij het Leger des Heils.”
Mula B staat 5 december in een uitverkochte AFAS Live in Amsterdam.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Elke donderdag de mooiste verhalen over kunst en cultuur: interviews, recensies en achtergronden
Source: NRC